Top of the World
Sedan den invigdes i slutet av 1940-talet har Argentinas berömda Tren a las Nubes – eller Tåget till molnen – regelbundet rankats bland världens främsta järnvägsäventyr. Den har också ofta varit ur funktion, hämmad av allt från ekonomiska problem till en urspårning, och det har påverkat rutten.
Tjänsten körs för närvarande som en buss- och tågkombinationsresa (tisdag, torsdag och lördag), med endast den västligaste delen mellan San Antonio de los Cobres och Polvorilla-viadukten täckt av järnväg. Detta kommer sannolikt att förbli fallet fram till omkring 2022, då hela linjen ska öppnas igen.
Det är dock fortfarande ett av de enklaste sätten att bevittna landets höga nordväst. Bussar som ansluter till tåget avgår från den attraktiva koloniala staden Salta kl. 07.00, även om det är värt att komma hit en dag tidigt för att utforska. Vandra bland de sönderfallande 1600-talsbyggnaderna eller besök det nyfikna museet för höghöjdsarkeologi, där du kan se mumifierade lämningar som finns på en inkagravplats på det närliggande berget Llullaillaco.
Bussen gör flera fotostopp på vägen när den ormar västerut genom tobaksfälten i Lermadalen och passerar skogar med rödblommande ceibo (Argentinas nationalblomma). Därifrån stiger den upp i de färgglada klippiga ravinerna i Quebrada del Toro, långsamt snurrar upp i La Punas höghöjda ökenslätter och - fem timmar efter att ha lämnat Salta - den gamla gruvstaden San Antonio de los Cobres. Det är här du går ombord på tåget och ger dig ut över högplatån för att nå Polvorilla-viadukten, en struktur som ligger på en atmosfäriskt tunn 4 200 meter över havet, till synes på toppen av världen.
