Das Salz knirscht unter den Füßen wie gefrorener Schnee, aber die Temperatur übersteigt dreißig Grad. Wir sind im Tal des Mondes, nur wenige Kilometer von San Pedro de Atacama im Norden Chiles, auf etwa 2.400 Metern Höhe. Dieses geologische Becken verdankt seinen Namen der mondähnlichen Oberfläche, die es imitiert: weiße Salzformationen, graue Tonspitzen und vom Wind über Jahrtausende geschaffene Skulpturen bilden eine Landschaft, die nichts irdisches ähnelt.
Das Tal ist Teil der Reserva Nacional Los Flamencos, einem geschützten Gebiet, das von der CONAF, der chilenischen Forstbehörde, verwaltet wird. Das Eintrittsticket kostet ungefähr zwischen 3.000 und 5.000 chilenischen Pesos pro Person, ein bescheidener Betrag für das, was man im Gegenzug erhält: eine so absolute Stille, dass sie physisch wahrnehmbar wird, unterbrochen nur vom Knacken des Salzes, das sich mit den Temperaturänderungen des Tages ausdehnt und zusammenzieht.
Die Geologie, die geht
Das Valle de la Luna ist das Ergebnis von Millionen Jahren Sedimentation in einem alten Seegebiet, das dann durch die tektonische Aktivität der Anden entwässert und angehoben wurde. Die Schichten aus Salz, Gips und Ton haben sich gebogen und erodiert, bis sie zu Pinnakeln, natürlichen Bögen und scharfen Kanten geformt wurden. Wenn man den markierten Wegen folgt, begegnet man Formationen, die wie erstarrte Wachsströme aussehen, andere, die an kompakte Monddünen erinnern, und wieder andere, die der Wind in anthropomorphe Figuren verwandelt hat.
Eines der überraschendsten Elemente ist die Cueva de Sal, eine kleine Höhle, die sich innerhalb einer Salzablagerung gebildet hat. Die Wände reflektieren das Licht mit millimetergroßen Kristallen und erzeugen einen fast biolumineszenten Effekt, selbst bei vollem Tageslicht. Es ist keine spektakuläre Höhle in Bezug auf die Größe, sondern in Bezug auf die Qualität des Materials, aus dem sie besteht: Das Berühren hinterlässt die Finger weiß und leicht rau.
Die Große Düne und das Licht der Dämmerung
Der am meisten erwartete Moment des Besuchs findet auf dem Gipfel der Großen Düne statt, der großen Düne aus feinem Sand, die den westlichen Teil des Tals dominiert. Der Aufstieg dauert etwa zwanzig Minuten zu Fuß auf rutschigem Sand und erfordert ein gewisses Maß an Anstrengung, besonders in großer Höhe. Die Mühe wird vollständig belohnt: Von dort oben, in den Minuten vor dem Sonnenuntergang, verwandelt das schräg einfallende Licht das Tal in eine Palette aus verbranntem Orange, dunklem Violett und antikem Rosa. Die Schatten dehnen sich über die Lehmmulden und jede Erhebung erhält ein scharfes, fast theatrales Profil.
Dieses Schauspiel dauert weniger als eine halbe Stunde, aber es reicht aus, um zu verstehen, warum Dutzende von Besuchern jeden Nachmittag schweigend hinaufsteigen, sich im Sand setzen und still bleiben. Es ist keine Höflichkeit, es ist Instinkt: Die Landschaft verlangt eine gewisse Ehrfurcht. Ausreichend Wasser mitzunehmen ist unerlässlich, ebenso kann ein leichter Wind den Gipfel der Düne viel kälter machen, als man erwartet, sobald die Sonne untergegangen ist.
Die Nacht in der trockensten Wüste der Welt
Die Atacama wird als die trockenste nicht-polare Wüste der Erde angesehen, mit einigen Wetterstationen, die durchschnittliche jährliche Niederschläge von weniger als einem Millimeter registrieren. Diese extreme Trockenheit, kombiniert mit der Höhe und der nahezu völligen Abwesenheit von Lichtverschmutzung, macht den Nachthimmel in der Region zu einem der klarsten, die vom Planeten aus beobachtet werden können. Viele Besucher organisieren nächtliche astronomische Touren ab San Pedro, aber auch einfach nur in der Nacht in der Nähe des Tals ohne Taschenlampe hinauszugehen, ermöglicht es, die Milchstraße als dreidimensionale Struktur zu sehen, nicht als flache Linie.
Die nächtliche Stille des Valle de la Luna ist anders als die tagsüber: dichter, definitiver. Es gibt keine Grillen, keine Nachtvögel, kein fließendes Wasser. Es gibt nur das sanfte Geräusch des Windes, der zwischen den Salzspitzen weht, und manchmal das Knacken des Salzes, das sich mit der Kälte zusammenzieht. Die Temperaturen können nach Sonnenuntergang abrupt um bis zu fünfzehn Grad im Vergleich zum Nachmittag sinken.
Wie man den Besuch organisiert
San Pedro de Atacama ist der obligatorische Ausgangspunkt: das Tal liegt etwa 12 Kilometer vom Stadtzentrum entfernt und ist in etwa 45 Minuten mit dem Fahrrad auf einer flachen Schotterstraße zu erreichen, oder mit organisierten Touren, die jeden Nachmittag starten. Die empfohlene Ankunftszeit ist zwei Stunden vor Sonnenuntergang, um Zeit zu haben, die Hauptwege zu erkunden und dann ohne Eile zur Duna Mayor zu steigen. Vermeiden Sie die Mittagsstunden, wenn die Sonne im Zenit steht und die Hitze, die vom Salz reflektiert wird, intensiv wird. Geschlossene Schuhe mit robuster Sohle sind den Sandalen vorzuziehen, nicht wegen der Schwierigkeit des Weges, sondern um die Füße vor den scharfen Kanten der Salzformationen entlang der unbefestigten Wege zu schützen.
