La luce del tramonto colpisce prima le torri del Monastero di Tatev come se il sole volesse salutare per ultimo questo avamposto di pietra aggrappato al bordo della gola. Siamo nell'Armenia meridionale, nella regione di Syunik, a circa 270 chilometri da Yerevan. Il complesso monastico, fondato nel IX secolo e ampliato nei secoli successivi, sorge su un altopiano basaltico che precipita verticalmente sulla Gola del Vorotan, un canyon profondo centinaia di metri dove il fiume omonimo scava la roccia da millenni.
Raggiungerlo è già parte dell'esperienza. La Wings of Tatev — in armeno «Tatevi Orer» — è la funivia reversibile più lunga del mondo, con i suoi 5.752 metri di cavo che collegano il villaggio di Halidzor al monastero. Inaugurata nel 2010, impiega circa dodici minuti per coprire il tragitto, e durante la discesa verso la gola si ha la sensazione di volare sopra un paesaggio che cambia colore a ogni ora del giorno. Al tramonto, quella sensazione diventa qualcosa di difficile da descrivere razionalmente.
La gola che cambia colore
Quando il sole scende verso l'orizzonte occidentale, la Gola del Vorotan si trasforma in una successione di strati cromatici. Le pareti rocciose, composte principalmente da basalto scuro e tufo chiaro, assorbono la luce radente e restituiscono tonalità che vanno dall'ambra profondo al rosso mattone, passando per sfumature di arancio che sembrano incendiare la pietra. Il contrasto con il verde scuro dei boschi di querce e faggi che ricoprono i pendii rende lo spettacolo ancora più netto.
Dal belvedere naturale che si trova sul lato sud del complesso monastico, lo sguardo abbraccia un panorama che si estende per decine di chilometri. Si vedono i villaggi arroccati sulle creste opposte, le strade che serpeggiano tra i tornanti, e in lontananza, nelle giornate limpide, i profili dei monti che segnano il confine con l'Iran. Non è un tramonto da cartolina standardizzato: ogni sera è diversa, condizionata dalle nuvole, dall'umidità, dalla stagione.
Il monastero come protagonista della scena
Il Monastero di Tatev non è solo uno sfondo scenografico. Le sue strutture principali — la Chiesa di San Paolo e Pietro, costruita tra l'895 e il 906, e la Chiesa di Sant'Gregorio l'Illuminatore del X secolo — sono edifici che mostrano segni concreti e leggibili della loro età. Le pietre sono consumate in modo irregolare, i bassorilievi sulle facciate hanno perso definizione nei punti più esposti agli agenti atmosferici, e le iscrizioni armene incise sui muri raccontano secoli di restauri, donazioni e ricostruzioni dopo i terremoti che hanno colpito la regione.
Un elemento che i visitatori notano quasi sempre è il Gavazan, una colonna oscillante alta circa otto metri costruita nel 904. Si tratta di un pilastro di pietra che poggia su una base sferica e che, secondo la tradizione, serviva come sistema di allarme sismico: oscillava in modo percettibile prima delle scosse. Ancora oggi è fisicamente mobile se spinto con forza, una particolarità meccanica che stupisce per la sua semplicità ingegneristica.
Quando andare e come organizzare la visita
Il momento migliore per assistere al tramonto dalla gola è tra maggio e ottobre, quando le giornate sono lunghe e il cielo tende a essere più terso. In estate il sole tramonta tardi, verso le 20:30-21:00, il che permette di visitare il monastero nel pomeriggio e restare per la luce serale senza fretta. In autunno, tra settembre e ottobre, i boschi che ricoprono i pendii della gola aggiungono colori caldi che si sommano a quelli del tramonto, rendendo il paesaggio ancora più saturo.
La funivia Wings of Tatev ha orari che variano stagionalmente, ma in genere opera dalle 10:00 alle 18:00 o 19:00. Il biglietto andata e ritorno costa circa 3.500 dram armeni (poco meno di 10 euro al momento della pubblicazione, ma è consigliabile verificare il prezzo aggiornato sul posto). È possibile raggiungere il monastero anche in auto o a piedi lungo sentieri segnalati, ma la funivia offre una prospettiva sulla gola che la strada non può dare. Chi vuole fermarsi per il tramonto deve considerare che l'ultimo collegamento serale potrebbe partire prima del calar del sole: vale la pena informarsi in anticipo o avere un mezzo proprio per il rientro a Halidzor o a Goris, la città più vicina, distante circa 25 chilometri.
Un'esperienza che richiede lentezza
Tatev non è un luogo che si esaurisce in un'ora. Il monastero ha angoli interni che meritano attenzione — i khachkar, le croci in pietra intagliata, disseminati nel cortile e lungo le mura — e i dintorni offrono sentieri che portano verso cascate e formazioni rocciose nella gola. Portare acqua e scarpe adatte è essenziale, così come uno strato aggiuntivo per la sera: anche in estate, a questa altitudine e con il calar del sole, la temperatura scende rapidamente.
Chi arriva con aspettative di un tramonto spettacolare raramente rimane deluso. Ma quello che resta impresso, più delle fotografie, è il silenzio che cade sul monastero quando i gruppi di turisti si diradano e le ultime gondole della funivia portano via i visitatori. In quei minuti, con la luce che cambia ogni secondo sulla gola e le campane che ogni tanto suonano all'interno del complesso, Tatev mostra una qualità che pochi luoghi riescono a offrire: la sensazione di essere in un posto che esisteva prima di noi e continuerà a esistere dopo.
