Das Licht der Abenddämmerung trifft zuerst die Türme des Klosters Tatev, als ob die Sonne diesem Steinposten, der am Rand der Schlucht hängt, zuletzt Lebewohl sagen möchte. Wir befinden uns im südlichen Armenien, in der Region Syunik, etwa 270 Kilometer von Jerewan entfernt. Der Klosterkomplex, der im 9. Jahrhundert gegründet und in den folgenden Jahrhunderten erweitert wurde, liegt auf einem basaltischen Hochplateau, das vertikal in die Vorotan-Schlucht abfällt, eine hunderte Meter tiefe Schlucht, in der der gleichnamige Fluss seit Jahrtausenden das Gestein erodiert.
Sein Erreichen ist bereits Teil des Erlebnisses. Die Wings of Tatev — auf Armenisch «Tatevi Orer» — ist die längste reversible Seilbahn der Welt, mit ihren 5.752 Metern Kabel, die das Dorf Halidzor mit dem Kloster verbindet. Eröffnet im 2010, benötigt sie etwa zwölf Minuten, um die Strecke zurückzulegen, und während der Abfahrt zur Schlucht hat man das Gefühl, über eine Landschaft zu fliegen, die sich jede Stunde des Tages in ihrer Farbe verändert. Bei Sonnenuntergang wird dieses Gefühl zu etwas, das schwer rational zu beschreiben ist.
Die Schlucht, die die Farbe wechselt
Wenn die Sonne zum westlichen Horizont sinkt, verwandelt sich die Vorotan-Schlucht in eine Folge von Farbschichten. Die Felswände, die hauptsächlich aus dunklem Basalt und hellem Tuff bestehen, absorbieren das schräg einfallende Licht und geben Töne zurück, die von tiefem Bernstein bis zu ziegelrotem Rot reichen, mit Orangetönen, die scheinen, als würden sie den Stein in Brand setzen. Der Kontrast zum dunklen Grün der Eichen- und Buchenwälder, die die Hänge bedecken, macht das Schauspiel noch deutlicher.
Vom natürlichen Aussichtspunkt auf der Südseite des Klosterkomplexes reicht der Blick über eine Landschaft, die sich über Dutzende von Kilometern erstreckt. Man sieht die Dörfer, die sich auf den gegenüberliegenden Höhenzügen drängen, die Straßen, die sich zwischen den Serpentinen schlängeln, und in der Ferne, an klaren Tagen, die Silhouetten der Berge, die die Grenze zum Iran markieren. Es ist kein standardisierter Postkarten-Sonnenuntergang: Jeder Abend ist anders, beeinflusst von den Wolken, der Feuchtigkeit, der Jahreszeit.
Das Kloster als Protagonist der Szene
Das Kloster Tatev ist nicht nur ein malerischer Hintergrund. Seine Hauptstrukturen — die Kirche von Paulus und Petrus, erbaut zwischen 895 und 906, und die Kirche von Gregor dem Erleuchter aus dem 10. Jahrhundert — sind Gebäude, die greifbare und lesbare Zeichen ihres Alters zeigen. Die Steine sind unregelmäßig abgenutzt, die Reliefs an den Fassaden haben an den am stärksten der Witterung ausgesetzten Stellen an Definition verloren, und die armenischen Inschriften, die in die Wände eingraviert sind, erzählen von Jahrhunderten der Restaurierungen, Spenden und Wiederaufbauten nach den Erdbeben, die die Region getroffen haben.
Ein Element, das die Besucher fast immer bemerken, ist der Gavazan, eine etwa acht Meter hohe schwingende Säule, die im 904 erbaut wurde. Es handelt sich um einen Steinsäule, die auf einer sphärischen Basis steht und die, so die Tradition, als seismisches Alarmsystem diente: Sie schwang spürbar vor den Erschütterungen. Auch heute ist sie physisch beweglich, wenn sie mit Kraft gestoßen wird, eine mechanische Besonderheit, die durch ihre ingenieurtechnische Einfachheit erstaunt.
Wann man gehen und den Besuch organisieren sollte
Der beste Zeitpunkt, um den Sonnenuntergang von der Schlucht aus zu beobachten, ist zwischen Mai und Oktober, wenn die Tage lang sind und der Himmel tendenziell klarer ist. Im Sommer geht die Sonne spät unter, gegen 20:30-21:00 Uhr, was es ermöglicht, das Kloster am Nachmittag zu besuchen und ohne Eile bis zum Abendlicht zu bleiben. Im Herbst, zwischen September und Oktober, fügen die Wälder, die die Hänge der Schlucht bedecken, warme Farben hinzu, die sich mit den Farben des Sonnenuntergangs vermischen und die Landschaft noch gesättigter machen.
Die Seilbahn Wings of Tatev hat saisonal variierende Fahrzeiten, ist aber in der Regel von 10:00 bis 18:00 oder 19:00 Uhr in Betrieb. Das Hin- und Rückfahrticket kostet etwa 3.500 armenische Dram (etwas weniger als 10 Euro zum Zeitpunkt der Veröffentlichung, aber es ist ratsam, den aktuellen Preis vor Ort zu überprüfen). Man kann das Kloster auch mit dem Auto oder zu Fuß über markierte Wanderwege erreichen, aber die Seilbahn bietet eine Perspektive auf die Schlucht, die die Straße nicht bieten kann. Wer für den Sonnenuntergang bleiben möchte, sollte bedenken, dass die letzte Abendverbindung möglicherweise vor Sonnenuntergang abfährt: Es lohnt sich, im Voraus Informationen einzuholen oder ein eigenes Fahrzeug für die Rückfahrt nach Halidzor oder Goris, der nächstgelegenen Stadt, die etwa 25 Kilometer entfernt ist, zu haben.
Eine Erfahrung, die Langsamkeit erfordert
Tatev ist kein Ort, der sich in einer Stunde erschöpft. Das Kloster hat Innenwinkel, die Aufmerksamkeit verdienen — die Khachkars, die in Stein gemeißelten Kreuze, die im Innenhof und entlang der Wände verstreut sind — und die Umgebung bietet Wege, die zu Wasserfällen und Felsformationen in der Schlucht führen. Wasser und geeignete Schuhe mitzubringen ist unerlässlich, ebenso wie eine zusätzliche Schicht für den Abend: selbst im Sommer sinkt die Temperatur in dieser Höhe und mit dem Sonnenuntergang schnell.
Wer mit Erwartungen an einen spektakulären Sonnenuntergang ankommt, wird selten enttäuscht. Aber was mehr im Gedächtnis bleibt als die Fotografien, ist die Stille, die über das Kloster fällt, wenn sich die Touristengruppen lichten und die letzten Gondeln der Seilbahn die Besucher wegbringen. In diesen Minuten, mit dem Licht, das sich jede Sekunde in der Schlucht ändert, und den Glocken, die gelegentlich im Inneren des Komplexes läuten, zeigt Tatev eine Qualität, die nur wenige Orte bieten können: das Gefühl, an einem Ort zu sein, der vor uns existierte und nach uns weiter existieren wird.
