Namun, seperti saingannya yang lebih terkenal, Mikhailovsky butuh waktu untuk menemukan peran sebenarnya. Dibangun tahun 1831-1833 oleh Alexander Brullov, bangunan itu merupakan bagian dari rencana megah Carlo Rossi untuk istana Mikhailovsky dan Alun - alun di depannya-sekarang Ploshchad Isskustv ("Arts Square"). Agar tidak menarik perhatian dari Istana, Brullov menciptakan eksterior neoklasik yang polos dan sederhana untuk bangunan tersebut, menghemat upaya dan imajinasinya untuk interior teater yang didekorasi dengan mewah. Ini menampilkan semua ornamen Kemewahan abad ke - 19-perak, beludru, cermin, dan lampu kristal-serta mural langit-langit unik oleh seniman Italia Giovanni Busato yang menggambarkan "kemenangan kekuatan pencerahan dan sains atas kekuatan gelap ketidaktahuan". Yang terakhir berasal dari tahun 1859, ketika auditorium teater diperbesar oleh Alberto Cavos, kepala arsitek Direktorat Teater Kekaisaran.Teater, seperti Istana, dinamai Pangeran Agung Mikhail, saudara laki-laki Nicholas I. Ketika teater dibuka, ia tidak memiliki rombongan sendiri, tetapi digunakan untuk mementaskan pertunjukan oleh Teater Prancis St. Petersburg, serta drama dan opera dalam bahasa Jerman, Italia dan Rusia, dan pertunjukan konser dari seniman asing yang berkunjung, di antaranya Johann Strauss.
Hanya dengan kedatangan Pemerintah Bolshevik, teater mulai mengembangkan perusahaannya sendiri. Di bawah perlindungan yang berpengaruh Komisaris budaya Anatoly Lunacharsky, teater menjadi teater opera kecil Negara Bagian Leningrad, tugasnya untuk bekerja sebagai "laboratorium opera Soviet". Karena itu, ia menjadi tuan rumah perdana menteri dari banyak opera besar pada periode itu, termasuk hidung dan Lady Macbeth dari Distrik Mtensk oleh Dmitry Shostakovich, Sergey Prokofievadaptasi perang dan damai, dan Vsevolod Meyerholdproduksi terkenal Tchaikovsky's Ratu Sekop.Saat ini, dengan interiornya yang mewah dan nama bersejarahnya yang telah dipugar sepenuhnya, Mikhailovsky mengejar arah yang kurang avant garde, dengan mayoritas repertoarnya terdiri dari balet klasik dan opera abad ke-19.
