Los orígenes del teatro se remontan a 1756, cuando la emperatriz Isabel emitió un decreto para fundar el Teatro Ruso para la Presentación de Tragedias y Comedias, el primer teatro profesional de Rusia. Sin embargo, pasaron más de siete décadas antes de que la compañía se instalara en el magnífico edificio de Rossi. El primer teatro del lugar fue un edificio de madera adaptado a partir de un pabellón en los jardines del Palacio Anichkov por Vincenzo Brenna en 1801 para el empresario italiano Antonio Casassi. Pronto fue comprado por el Estado y rebautizado como Teatro Maly ("pequeño"). Sin embargo, el edificio resultó demasiado pequeño para el creciente número de espectadores de San Petersburgo. Se tomó la decisión de sustituir el edificio por un teatro de piedra más grande, y el arquitecto francés Thomas de Thomon presentó su diseño en 1811. La invasión de Rusia por las fuerzas de Napoleón impidió la realización de este proyecto, y otro arquitecto de origen francés, Carl Mauduit, fue el siguiente en proponer diseños, no sólo para el nuevo teatro, sino para toda la zona comprendida entre Nevsky Prospekt y Ulitsa Lomonosova, Sadovaya Ulitsa y el río Fontanka. Aunque sus planes se aprobaron en 1816, se demostró que no estaba a la altura de la tarea, y Carlo Rossi se hizo cargo del encargo, un proyecto que ocuparía al italiano durante más de veinte años. El teatro, terminado en 1832, se convirtió en la estructura central y dominante de sus diseños, que incluían la Biblioteca Nacional Rusa y la Dirección de los Teatros Imperiales (junto al Alexandrinsky y que ahora alberga el Museo de Arte Teatral y Musical). Nombrado en honor de Alexandra Fiodorovna, esposa de Nicolás I, el Teatro Alexandrinsky fue pintado en la combinación de colores amarillo y blanco que se convirtió en la norma de los edificios neoclásicos de San Petersburgo. El edificio fue decorado con esculturas de Stepan Pimenov y Vasily Demuth Malinovsky, que también habían decorado el edificio del Estado Mayor de Rossi. Para la fachada principal del Alexandrinsky crearon una estatua del carro de Apolo para el frontón, y figuras de Melpómene y Talía, las musas de la tragedia y la comedia respectivamente, para los nichos. Nicolás I quedó tan impresionado con el trabajo de Rossi que el arquitecto recibió su propio palco en el teatro a perpetuidad. Desgraciadamente, las dificultades financieras le obligaron a alquilar el palco, y cuando el Emperador lo descubrió, pronto perdió su derecho. En el interior del teatro, la talla del palco del zar y algunos otros palcos son todo lo que queda de las decoraciones previstas por Rossi, muchas de las cuales nunca se realizaron. El resto de los interiores originales fueron remodelados en la segunda mitad del siglo XIX. Con capacidad para 1.378 espectadores, el Alexandrinsky era uno de los mayores teatros de Europa cuando se inauguró, y era alabado por su magnífica acústica. Al principio se utilizaba para representaciones de teatro, ópera y ballet por parte de las Compañías de Teatro Imperiales, y no fue hasta la finalización del Teatro Mariinsky cuando comenzó a especializarse únicamente en teatro. Como tal, fue el lugar donde se estrenaron muchas de las más grandes obras del canon dramático ruso, incluyendo las obras de Alexander Griboedov, Alexander Ostrovsky y Anton Chekhov.En la era soviética, el teatro pasó a ser conocido como el Teatro Dramático Estatal Pushkin, que sigue siendo su segundo título oficial. Entre los grandes directores que trabajaron en el teatro se encuentran Vsevolod Meyerhold y Georgy Tovstonogov. Su sucesor es el actual director artístico, Valery Fokin, uno de los directores más respetados e influyentes que trabajan actualmente en el teatro ruso. Reabierto tras extensas renovaciones en 2006, el Teatro Alexandrinsky está considerado, con razón, el hogar del drama ruso, y sigue produciendo representaciones fastuosas y técnicamente impecables de clásicos del teatro ruso y mundial.