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De estilo clásico y sobrio, un vestíbulo elegante, el gran telón rojo sobre el proscenio aunque de pequeñas dimensiones, el Teatro "Cilea" es refinado en su arquitectura y mobiliario, especialmente tras la restauración que lo devolvió a la ciudad después de más de una década.
El edificio se levanta en la zona que antes del terremoto de 1908 ocupaba el Palacio Municipal (antiguo convento de dominicos). La historia de la construcción del teatro se ha caracterizado por numerosos contratiempos, interrupciones y variaciones durante la construcción: el proyecto redactado en 1919 se contrató en varias etapas, se interrumpió varias veces por falta de fondos y se terminó en los años 30. Desde el punto de vista formal, se divide en tres cuerpos: el primero, el que da a Corso Garibaldi, es el que más expresa el carácter monumental. Consta de un cuerpo central saliente con un pórtico en la planta baja y se accede a él por una escalera central y dos rampas laterales de acceso. El pórtico conduce al atrio construido en dos niveles y caracterizado por refinadas columnas y revestimiento de mármol. Inmediatamente después del atrio se encuentra el segundo edificio, la sala central, con su característica forma de herradura del siglo XIX, conectada al escenario por un proscenio. Se desarrolla en altura en tres niveles de palcos y una galería interrumpida en la parte central por un palco de honor. Las cajas se marcaron con tabiques que sustituyeron a las columnas previstas en el primer borrador del proyecto. La sala, que sufrió varias variaciones, tenía un techo abovedado con cerchas metálicas. Desde el vestíbulo se llega a la torre escénica, compuesta por el escenario, los camerinos y los almacenes. Exteriormente, el edificio mantiene la división en tres elementos, potenciando el juego de volúmenes. La fachada del cuerpo delantero se caracteriza por dos partes diferenciadas que marcan las dos plantas: la primera consiste en una serie de bandas horizontales de arenisca martillada que terminan en un entablamento con decoraciones de triglifos; la segunda se caracteriza por la progresión de columnas compuestas combinadas y alternadas con ventanas arqueadas o con entablamentos de tímpano. Sobre las columnas hay un entablamento y un frontón en el que hay bajorrelieves con cabezas de musas. En el exterior, el vestíbulo interrumpe el paramento de los alzados separando el cuerpo delantero del trasero con sus superficies curvas. Este último se distingue por un frontón que da a la Via del Torrione: es el elemento más alto de todo el edificio y consta de tres órdenes de ventanas, la última de ellas arqueada.
El teatro se inauguró en 1931. Después de la Segunda Guerra Mundial, la sala del Teatro Cilea se amplió, se dio una nueva forma a la línea de palcos, el techo se hizo suntuosamente imponente y el proscenio con la nueva cavea para la orquesta muy elegante; el Cilea se convirtió así en una de las estructuras más bellas y funcionales de Italia y fue reinaugurado por el alcalde Domenico Mannino el 25 de febrero de 1964 con la ópera Il Trovatore de Giuseppe Verdi. Durante una veintena de años, el local acogió a compañías de prosa, variedades y teatro que contaban con los mejores nombres de la escena artística italiana e internacional de la posguerra. En 1985, la comisión de supervisión de la prefectura declaró el teatro no apto para su uso debido a una renovación radical y a la adaptación a las últimas normas contra incendios. Finalmente, tras casi dieciocho años de interminables trabajos, el Teatro Comunale Cilea volvió a la ciudad de Reggio, dispuesto a continuar su gloriosa tradición artística y cultural, acogiendo a los artistas más importantes de este principio de siglo XXI. Desde 2008, algunas salas del edificio albergan la Nueva Galería de Arte Cívico.
