Como seus rivais mais famosos, no entanto, levou algum tempo para o Mikhailovsky encontrar seu verdadeiro papel. Construído de 1831 a 1833 por Alexander Brullov, o edifício fazia parte do grandioso plano de Carlo Rossi para o Palácio Mikhailovsky e a praça em frente a ele - agora Ploshchad Isskustv ("Praça Das Artes"). Para não chamar a atenção do Palácio, Brullov criou um exterior neoclássico simples e simples para o edifício, economizando seus esforços e imaginação para os interiores ricamente decorados do Teatro. Estes apresentam todas as armadilhas do luxo do século 19 - prata, veludo, espelhos e lustres de cristal - bem como um mural de teto exclusivo do artista italiano Giovanni Busato retratando "a vitória dos poderes da iluminação e da ciência sobre os poderes sombrios da ignorância". Este último data de 1859, quando o auditório do teatro foi ampliado por Alberto Cavos, arquiteto-chefe da Diretoria de teatros imperiais.O teatro, como o Palácio, recebeu o nome do Grande Príncipe Mikhail, irmão de Nicolau I. quando o teatro foi inaugurado, ele não tinha sua própria trupe, mas era usado para encenar apresentações do teatro francês de São Petersburgo, bem como peças e óperas em alemão, italiano e russo, e apresentações de concertos de artistas estrangeiros visitantes, entre eles Johann Strauss.
Foi somente com a chegada do governo bolchevique que o teatro começou a desenvolver sua própria companhia. Sob o patrocínio do influente Comissário Cultural Anatoly Lunacharsky, o teatro tornou-se o Leningrad State Small Opera Theatre, sua missão de trabalhar como "um laboratório de ópera Soviética". Como tal, sediou as premiers de muitas das grandes óperas do período, Incluindo o nariz e Lady Macbeth do Distrito de Mtensk por Dmitry Shostakovich, Sergey Prokofievadaptação de guerra e paz, e Vsevolod Meyerholdde renomada produção de Tchaikovsky Rainha de Espadas.Hoje, com seus interiores opulentos e nome histórico totalmente restaurado, o Mikhailovsky segue uma direção menos vanguardista, com a maioria de seu repertório composto por balé clássico e Ópera do século XIX.
