Fueron los Accademici Immobili, un grupo de nobles dedicados al cultivo de las artes, quienes identificaron la zona en la que se encontraba un tiratoio dell'Arte della Lana como el lugar ideal para un edificio que sustituyera al Teatro del Cocomero (que se encontraba en el lugar en el que ahora se encuentra el desafortunadamente cerrado Teatro Niccolini), juzgado demasiado pequeño para las actividades académicas. Diseñado por Ferdinando Tacca, hijo del mismo Pietro que diseñó las dos fuentes de la SS.Annunziata, se creó una única sala, probablemente inspirada en la forma de ver los espectáculos en los patios de los palacios renacentistas, cuyo modelo es el de los Ammannati en el Palacio Pitti: asomados a las ventanas, los nobles podían admirar los juegos, batallas y naumachias que se celebraban abajo. Así surgieron los palcos, una característica peculiar del teatro italiano que tiene su origen en la Pérgola: pequeños espacios separados que permitían a cada familia admirar el espectáculo desde una posición privilegiada. Los malintencionados atribuyen este origen, más que a las mencionadas formas de ver, a la proverbial pendencia de los florentinos: asignar una caja a cada familia evitaba los desagradables roces entre grupos rivales. Una prueba de esta pícara hipótesis se encuentra en el atrio del teatro en forma de algunos de los escudos de madera que identificaban la propiedad de cada familia en las puertas de los palcos. En la actualidad sólo se poseen dos palcos: el número 1 de primer orden, que queda en manos de los últimos herederos de la familia Immobili, y el número 25, también de primer orden, reservado al director del teatro. Junto con el gran escenario y el patio de butacas, otro rasgo distintivo de la Pérgola es su inimitable acústica, que la hace perfecta para acoger la música y exaltar el talento vocal de los más grandes actores, y se debe en gran medida a su planta en forma de herradura. El escenario se cerraba entonces con un gran telón pintado que representaba Florencia y el Arno, y que a partir de 1661 se abría al teatro finalmente terminado. Inicialmente reservado a la corte, el teatro se abrió al público de pago en 1718. Ya entonces interpretaba las obras de grandes compositores como Antonio Vivaldi. El edificio, remodelado varias veces, se enriqueció con decoraciones y aumentó su capacidad. Se construyeron los primeros pisos, el núcleo vital de la "Ciudad del Teatro", que reunía todas las profesiones y habilidades del arte escénico. En 1801, el arquitecto Luca Ristorini diseñó el Saloncino en el primer piso, una gran sala con estucos dedicada a la música y la danza (completamente restaurada en 2000, sigue siendo hoy la segunda sala del teatro). Unos años antes, en 1789, Ristorini había completado la renovación del gran salón, con la construcción del palco real y el aumento del número de palcos. Estas ampliaciones fueron el preludio de uno de los periodos más fructíferos de la historia de la Pérgola, el marcado entre 1823 y 1855 por la gestión del empresario Alessandro Lanari. Bajo su impulso, Florencia se convirtió en uno de los escenarios más importantes del melodrama clásico italiano. Los compositores más importantes, empezando por Bellini, se alojaron en Via della Pergola y Giuseppe Verdi estrenó allí su Macbeth en 1847, dejando como testimonio imperecedero el taburete en el que se apoyaba durante los ensayos, que aún se conserva en el museo del teatro. En 1826, Gasparo Martellini pintó el histórico telón que representa la coronación de Petrarca en el Campidoglio, que todavía se utiliza en las ocasiones de gala; el tramoyista Cesare Canovetti construyó la fascinante máquina para elevar el patio de butacas, utilizada en las fiestas de baile para crear un único piso con el escenario; el arquitecto Baccani presidió importantes obras de modernización, que dieron al edificio el Atrio delle Colonne con sus características decoraciones de polvo de mármol; y un joven aprendiz de escenógrafo, Antonio Meucci, experimentó con un sistema de comunicación por voz entre el enrejado y la superficie del escenario: Es el antecesor del teléfono, que Meucci perfeccionaría más tarde, con ingenio pero sin éxito, una vez que emigró a Estados Unidos. El teatro se iluminaba con lámparas de gas y Florencia gozaba de la condición de capital de Italia. Los Estados vendieron al rey Víctor Manuel II una participación en la Accademia, de la que el soberano se convirtió en miembro de pleno derecho. Comienzan los problemas financieros para los Académicos, resueltos parcialmente gracias a la intervención de la ciudad de Florencia. Cuando la luz eléctrica llegó en 1898, proyectó sus rayos sobre un teatro en crisis. El melodrama, que había emigrado al Politeama y al Pagliano, de mayor tamaño, fue sustituido por la prosa; la gestión de los Estates fue sustituida por una empresa privada que se encargó de la programación de la Sala desde 1913 hasta 1929. Durante este periodo se sustituyó la galería y se instaló la cortina de terciopelo rojo. En diciembre de 1906, Eleonora Duse llegó a la Pérgola con el legendario Rosmersholm de Ibsen, dirigido por Edward Gordon Craig: el legendario Primo Camerino, aún en uso, fue construido junto al escenario para la actriz. En 1925, el Estado declaró la Pérgola monumento nacional. La guerra se avecinaba y la familia Immobili, que había asumido la gestión del teatro de Aladino Tofanelli, decidió en 1942 transferir la propiedad al Estado, que la anexionó al recién fundado Ente Teatrale Italiano. El escenario siguió acogiendo la prosa, sin desdeñar la revista y el entretenimiento ligero. Tras la repentina muerte de Tofanelli, un joven funcionario, Alfonso Spadoni, llegó a Florencia desde Reggio Emilia. Brillante y dotado de ideas innovadoras, Spadoni revitalizó la Pergola, convirtiéndola en una época de gran prosa. Se arraigó profundamente en el tejido de la ciudad, convirtiéndose pronto en protagonista de la vida cultural de la época. Con el ETI 21 atrajo a montones de jóvenes al teatro; con la Bottega de Gassman y la escuela de Eduardo afirmó el valor de la formación de alto nivel en el teatro. Spadoni permaneció al frente de la empresa durante más de treinta años, hasta que una grave enfermedad acabó con su vida en 1993. Su digno heredero al frente de la Pergola fue otro joven brillante, Marco Giorgetti. Antiguo actor junto a Gabriele Lavia, Glauco Mauri y Salvo Randone, desde 1999 Giorgetti ha reconectado los lazos entre el teatro y la ciudad, promoviendo un uso más moderno y extraespectacular de la estructura, hasta que fue llamado a la Dirección General de la institución en 2004. Regresó a Florencia en 2007 como director de la Pergola, con Riccardo Ventrella como director del teatro. Desde septiembre de 2011, Giorgetti es el director general de la Fondazione Teatro della Pergola, creada para gestionar el futuro del histórico teatro tras el decreto de supresión del Ente Teatrale Italiano. Hoy la Pérgola es mucho más que un teatro. Es un centro cultural vivo, que utiliza su historia y el prestigio de sus espacios como principal potencial. Tiene una actividad polifacética, que culmina en la gran temporada de la prosa, pero acoge cientos de eventos diferentes y todos importantes.