Top of the World
Asal usul Tempat Suci Santo Mikhael dapat ditempatkan antara akhir abad ke-5 dan awal abad ke-6. Sumber-sumber tertulis kuno menjadi saksi akan hal ini: sebuah surat yang dikirim oleh Paus Gelasius I pada tahun 493/494 kepada Justus, uskup Larino, sebuah surat lain dari Paus yang sama kepada Herculentius, uskup Potenza (492-496), dan lagi sebuah catatan dari Hieronymic Martyrology dengan tanggal 29 September.Tetapi Liber de apparitione santi Michaelis di Monte Gargano, yang ditulis pada abad ke-8, yang merekonstruksi peristiwa-peristiwa ajaib yang memunculkan kultus Malaikat Tertinggi Mikhael di Gargano dengan cara yang tepat dan menggugah. Hal ini terkait dengan ingatan akan empat penampakan yang terjadi selama berabad-abad, yang diceritakan dengan kejelasan yang luar biasa dan mengharukan serta menjadi saksi atas peristiwa-peristiwa ajaib yang terjadi di sini.Gua suci ini telah dipilih selama berabad-abad sebagai tempat ziarah, tempat berdoa, dan yang terpenting untuk berdamai dengan Tuhan. Penampakan-penampakan tersebut sebenarnya adalah sebuah tanda, sebuah undangan yang ditujukan kepada manusia untuk bersujud di hadapan Keagungan Ilahi. Selama lebih dari lima belas abad dalam sejarah, umat Kristiani dari seluruh dunia telah datang ke Gargano Sanctuary, "rumah Tuhan dan pintu gerbang menuju surga", untuk menemukan kedamaian dan pengampunan dalam pelukan penuh kasih Bapa dan untuk menghormati Malaikat Tertinggi St.Memasuki portal Romawi, kita menemukan diri kita berada di dalam Basilika surgawi, di tempat yang dipilih oleh St Michael. Dari seluruh atmosfer tempat suci ini memancar sinar gelap dan misterius yang terwujud dalam permainan cahaya dan bayangan di antara ceruk-ceruk dan dalam kehadiran guci yang berkilauan yang melingkupi patung St Michael sang Malaikat Tertinggi dengan ekspresi yang tak tertandingi. Keinginan yang kuat untuk berserah pada pengampunan ilahi merayap ke dalam hati: ini adalah undangan Malaikat Tertinggi yang pejuang untuk mengatasi kelemahan kita dan melanjutkan perjalanan kita, kuat dalam pengampunan semua dosa kita. Gereja, yang tidak ditahbiskan oleh tangan manusia, jelas dibagi menjadi dua bagian: satu saat Anda masuk, dibangun dengan batu, yang disebut Angevin Nave, dan satu lagi dalam keadaan alami, sebuah gua yang dibuka oleh alam itu sendiri di dalam batu kapur.Begitu kita masuk, di sebelah kanan, kita menemukan sebuah altar kecil, yang didirikan untuk menghormati Santo Fransiskus: altar ini mengenang kunjungannya ke tempat kudus kita, yang dilakukannya pada tahun 1216.Menurut cerita, Santo Fransiskus, setelah tiba di Monte Sant'Angelo untuk mendapatkan pengampunan dari malaikat, karena merasa tidak layak untuk masuk ke dalam Gua, ia berhenti untuk berdoa dan merenung di pintu masuk, mencium tanah dan mengukir di sebuah batu tanda salib berbentuk "T" (tau). Dalam bahasa Alkitab, tanda "T" adalah simbol keselamatan. Dari kisah ini kita dapat memahami betapa pentingnya Orang Miskin dari Asisi ini terhadap Gua ini karena martabat khusus dari tempat suci ini dan untuk menyelamatkan jiwa-jiwa. Hanya beberapa langkah melewati altar Santo Fransiskus, sebuah pemandangan unik terbuka di hadapan pengunjung: gua, dengan kubah berbatu yang tidak beraturan, yang selama berabad-abad telah menyambut jutaan peziarah, tempat di mana begitu banyak orang berdosa menemukan pengampunan dan kedamaian. Di sana, orang percaya merasa seperti anak yang hilang yang kembali ke rumah Bapa, dibimbing dan dilindungi oleh St Michael.Bagian dalam gua ini, yang disucikan bukan oleh tangan manusia tetapi oleh St Michael sendiri (seperti yang dia nyatakan dalam salah satu penampakannya), menjadi saksi sejarah berabad-abad dengan berbagai elemennya.Kita dapat mengagumi karya-karya berikut di sini: Di dalam presbiterium: patung Santo Michael, pelindung tempat suci ini, karya Andrea Contucci yang juga dikenal sebagai Sansovino (1507), diukir dengan marmer Carrara putih yang melambangkan Pangeran dari milisi surgawi, dalam sikap seorang pejuang yang menginjak-injak Iblis yang menyamar sebagai monster, kursi uskup (paruh pertama abad ke-11), patung Santo Sebastianus (abad ke-15), Di sebelah presbiterium: altar Bunda Maria Penolong Abadi (salah satu altar tertua di Basilika Surgawi), relief tinggi Tritunggal Mahakudus, patung Bunda Maria dari Konstantinopel, relief Santo Matius sang Rasul dan Penginjil. Di sebuah gua kecil, yang disebut Pozzetto, sebuah simulakrum batu Santo Michael dari abad ke-15 Sebuah rongga di dalam Gua yang disebut Tambang Batu di pintu keluar darurat. Melanjutkan perjalanan, kami mengamati singgasana kerajaan dan dua altar dengan kanopi: Salib dan Santo Petrus. THE CRIPTSBagian yang paling mencolok dari bangunan kuno tempat suci ini adalah ruang bawah tanah. Ruangan-ruangan ini berasal dari era Longobard dan terungkap setelah penggalian yang dilakukan oleh Uskup Nicola Quitadamo pada tahun 1949-1960. Mereka pernah berfungsi sebagai pintu masuk ke Gua dan secara definitif ditinggalkan pada abad ke-13, pada saat pembangunan Angevin. Banyak prasasti di sepanjang dinding 'crypts', beberapa di antaranya dalam karakter rahasia, menjadi bukti masuknya peziarah dari seluruh Eropa sejak era Longobard.Ruang bawah tanah terdiri dari dua ruangan yang strukturnya pasti dibangun dalam dua tahap yang saling berurutan. Beberapa prasasti dinding yang diidentifikasi pada tahun 1974 memungkinkan untuk menentukan tanggal pembangunan antara akhir abad ke-7 dan awal abad ke-8.Ruang bawah tanah yang panjangnya sekitar 60 meter ini membentang hingga ke bawah lantai Basilika. Bagian pertama berbentuk galeri serambi, dibagi menjadi delapan ruang persegi panjang. Di lingkungan yang menggugah ini, beberapa patung dari penggalian tempat suci, bekas gereja Santo Petrus dan reruntuhan biara Benediktin Santo Maria Pulsano dipamerkan. Semua pameran yang dipamerkan di sini berasal dari abad ke-7 hingga ke-8 hingga abad ke-15. Mengunjungi museum, orang dapat mengagumi beberapa patung yang sekali lagi menjadi saksi sejarah kejayaan tempat ini.Melewati celah di dinding penahan, kita akan menemukan diri kita berada di ruangan lain yang berasal dari periode Longobard, (dengan jejak yang jelas dari konstruksi pra-Longobard) yang dibagi menjadi dua nave besar, ditandai dengan tiga lengkungan bundar di tengah, dan berbatasan di sebelah utara dan selatan dengan banyak lengkungan yang ditopang oleh pilar-pilar besar. Nave ditempati oleh tangga: tangga di sebelah kanan, dengan jalur lengkung, dipertahankan secara keseluruhan; tangga di sebelah kiri, dengan jalur lurus, dihancurkan selama konstruksi. Kedua tangga tersebut berakhir di dataran tinggi kecil, berbatasan di sebelah timur dengan sebuah apse, dengan sebuah altar balok di atas batu-batu persegi, dengan jejak banyak prasasti. Di sebelah kiri altar, sebuah lukisan dinding yang disebut Custos Ecclesiae, yang dapat dikaitkan dengan abad ke-10, ditemukan dilindungi oleh lempengan batu. Dari sisa-sisa lukisan dinding dan berbagai prasasti dinding, kita dapat memahami pentingnya Tempat Suci, terutama bagi bangsa Lombardia.Kamar-kamar ini secara definitif dipisahkan dari Gua Suci sekitar tahun 1270-1275, ketika kaum Angevin, dengan bangunan barunya, memberikan tata letak yang sekarang, mengorbankan karya-karya sebelumnya yang didirikan untuk menghormati Santo Mikhael sang Malaikat Agung.
