Vier riesige goldene Buddhas erheben sich in den dunklen Gängen des Ananda-Tempels, jeder etwa neun Meter hoch, jeder in eine andere Himmelsrichtung ausgerichtet. Wenn das Licht durch die seitlichen Öffnungen strömt und die goldenen Oberflächen trifft, ist der Effekt überwältigend: Es ist keine kalkulierte Kulisse, sondern religiöse Architektur, die Licht als Werkzeug der Hingabe nutzt. Dies ist der erste Eindruck von einem der am besten erhaltenen Tempel der gesamten Ebene von Bagan im zentralen Myanmar.
Der Ananda-Tempel wurde um 1105 n.Chr. auf Wunsch von König Kyanzittha, einem der mächtigsten Herrscher der Pagan-Dynastie, erbaut. Der Tradition nach beschrieben acht indische Mönche, die am Hof des Königs ankamen, die Himalaya-Höhle von Nandamula, die legendäre Residenz der buddhistischen Heiligen, und Kyanzittha befahl, ihre Form in Stein nachzubilden. Das Ergebnis war ein Gebäude in Form eines griechischen Kreuzes, mit einem zentralen Turm, der etwa 51 Meter hoch ist und aus Kilometern Entfernung in der flachen Ebene, die Bagan umgibt, sichtbar ist.
Die Architektur, die Indien und Mon vereint
Was den Ananda-Tempel architektonisch außergewöhnlich macht, ist seine stilistische Synthese. Der Grundriss in Form eines Kreuzes, die konzentrischen Korridore und der indisch abgeleitete Shikhara-Turm verschmelzen mit Elementen der Mon-Kunst, der dominierenden Kultur im südlichen Burma zu jener Zeit. Die vier Eingangsportale sind mit glasierten Terrakotten dekoriert, die Szenen aus dem Leben des Buddha darstellen: kleine, präzise ausgerichtete Tafeln, die nach fast tausend Jahren noch lesbar sind.
Die inneren Korridore bilden einen doppelten Ring um den zentralen Kern. Wenn man den äußeren, dunkleren Korridor entlanggeht, trifft man auf Hunderte von Nischen, die Steinstatuen beherbergen, die Episoden aus dem Jataka darstellen, den Geschichten aus den früheren Leben des Buddha. Im inneren, helleren Korridor ändert sich die Atmosphäre: Hier spürt man die Monumentalität der vier Hauptstatuen, die durch Öffnungen in der Wand sichtbar sind. Zwei der ursprünglichen Statuen von Kyanzittha sind noch vorhanden – die nach Norden und Süden gerichteten – während die anderen beiden durch ein Feuer zerstört und in späteren Epochen ersetzt wurden.
Die vier Buddhas und das Detail der Hände
Ein Detail, das es wert ist, aufmerksam beobachtet zu werden, betrifft die zwei originalen Buddhas: Wenn man sich von der Statue entfernt, erscheint das Gesicht friedlich und lächelnd; nähert man sich, scheint sich der Ausdruck zu verändern und einen ernsthafteren Ton anzunehmen. Dieser optische Effekt, wahrscheinlich absichtlich, wird durch die Modellierung des Gesichts und das Spiel der Schatten erzielt. Die beiden Ersatzstatuten, die in späteren Epochen geschaffen wurden, erzeugen nicht denselben Effekt.
Jede Statue repräsentiert einen der vier Buddhas des buddhistischen kosmischen Zyklus: Kakusandha, Konagamana, Kassapa und Gautama. Die Hände jeder Figur nehmen mudra unterschiedliche an — rituelle Gesten mit präziser Bedeutung. Der nach Osten gerichtete, Gautama, ist der historische Buddha, und seine Statue ist die, die die meisten Opfergaben von den lokalen Gläubigen erhält: Blumen, Bananenblätter, Räucherstäbchen.
Wann man besuchen und wie man sich bewegt
Der Ananda-Tempel befindet sich etwa drei Kilometer vom Zentrum von Nyaung-U, der Hauptstadt der Region Bagan. Der bequemste Weg, ihn zu erreichen, ist mit einem E-Bike, das man leicht in Nyaung-U oder im Dorf Old Bagan für einen Preis von etwa 5.000-8.000 Kyat pro Tag mieten kann (der Preis kann variieren). Alternativ sind lokale Rikschas und Taxis immer verfügbar.
Die beste Zeit für einen Besuch ist früh am Morgen, zwischen 7:00 und 9:00, wenn das Licht schräg fällt und die organisierten Gruppen noch nicht angekommen sind. Der Tempel ist normalerweise von 6:00 bis 18:00 Uhr geöffnet. Jedes Jahr, während des Monats Pyatho im birmanischen Kalender (der normalerweise Dezember oder Januar entspricht), findet rund um den Tempel eine große religiöse Messe statt, die Tausende von Pilgern aus dem ganzen Land anzieht: eine ganz andere Erfahrung als der gewöhnliche Besuch, chaotischer, aber außergewöhnlich lebhaft. Das Ausziehen der Schuhe am Eingang ist obligatorisch, wie an allen heiligen Orten in Myanmar.
Warum es sich lohnt, viel Zeit für einen Besuch einzuplanen
Viele Besucher von Bagan widmen dem Ananda-Tempel weniger als eine Stunde, angezogen von der Vielzahl der Strukturen in der Ebene — es wird geschätzt, dass ursprünglich über 10.000 Tempel existierten, von denen etwa 3.000 noch stehen. Das wäre ein Fehler. Die Terrakotta-Paneele in den Korridoren, die Details der Nischen, die Proportionen der Innenräume benötigen Zeit, um verstanden zu werden. Mindestens zwei Stunden ermöglichen es, sowohl das Äußere — mit seinen Schichten aus weißen Terrassen — als auch das Innere in Ruhe zu beobachten, wo die Architektur mit dem Licht arbeitet, sodass kein Foto wirklich das wiedergeben kann.
