Le temple a été construit au 1er siècle de notre ère par le roi Tiridates Ier d'Arménie. La construction a été financée par l'argent que le roi arménien a reçu de l'empereur Néron lors de sa visite à Rome. Le temple était dédié au dieu Mithras.
Le toit du bâtiment est soutenu par 24 colonnes d'ordre ionique. Contrairement aux autres temples gréco-romains, celui de Garni a une base en basalte. . Détruit par un tremblement de terre au XVIIe siècle, il a été reconstruit en 1979 avec les matériaux d'origine qui, contrairement à ce qui se passe souvent à Rome, n'ont pas été utilisés pour construire d'autres bâtiments, mais ont été laissés à l'abandon. Les thermes, situés dans la partie nord du site, présentent un intérêt particulier, avec une cellule de chauffage bien conservée. Le sol à l'intérieur des thermes est décoré de mosaïques inspirées de personnages de la mythologie grecque, dont Thétis, réalisées à partir de pierres naturelles de 15 couleurs différentes. L'une des inscriptions en grec se lit comme suit : "Nous avons travaillé sans rien recevoir".
Temple GarniAprès la conversion des Arméniens au christianisme, quelques églises et le palais d'un katholikos ont été construits dans les limites de la forteresse : de ces bâtiments, comme de tous les autres (sauf le temple), il ne reste que quelques ruines.
Au 4e siècle, lorsque l'Arménie a été convertie au christianisme, les rois du pays ont fait du temple Garni leur résidence d'été, où le roi Khosrov est allé chasser plus tard. Le palais d'un katholikos a été construit dans les limites de la forteresse. À côté du temple se trouvent les ruines et la base d'une église chrétienne du VIIe siècle, détruite par un tremblement de terre au XVIIe siècle, qui était beaucoup plus haute que le temple païen.
Ce temple est une merveille parmi les temples de l'Orient. Son caractère unique réside dans le fait qu'il s'agit du seul exemple d'architecture hellénistique sur le territoire de l'Arménie et du Caucase actuels. Le paysage fantastique des gorges de Garni frappe l'imagination.
À l'extérieur de la zone fortifiée se trouvent d'autres lieux de culte : une église dédiée à Marie, une autre dédiée à Saint Mashtots, ainsi que les ruines du monastère de Havuts Tar.
