tres temples grecs de Paestum, construïts entre els segles VI i V. aC, juntament amb els d'Atenes i Agrigent, són els edificis del temple més ben conservats de l'època clàssica. Des del segle XVIII, el lloc ha atret viatgers i artistes com Piranesi i Goethe. Des de 1998, Paestum és patrimoni de la UNESCO.La construcció dels temples va començar unes dècades després de la fundació de la ciutat de Peastum, que originàriament s'anomenava Posiidònia, cap al 600 aC. Eren colons de la ciutat de Sibari (a Calàbria) que es van establir al sud del riu Sele, prop dels etruscs de Pontecagnano al nord i dels pobles indígenes que habitaven les muntanyes a l'est.Els temples estan situats a la part central de la ciutat, que abasta més de 120 hectàrees i està envoltat per una muralla, que també es troba entre les millor conservades que coneixem. Entre els temples hi havia el "mercat", és a dir, la plaça central on es celebraven les assemblees ciutadanes i es venerava la (buida, en realitat) la tomba del mític fundador de Peastum.Els habitatges s'estenen al voltant dels temples i el mercat. Les restes de cases, banys i botigues que avui es poden veure al jaciment daten en gran part de l'època imperial (segles I-V dC), encara que ignorem molts aspectes de l'assentament grec.Els testimonis més antics de l'assentament grec s'han trobat als santuaris urbans, als sepulcres identificats fora de les muralles i al santuari d'Hera Argiva a la desembocadura del Sele, a uns 9 km de Paestum.A la segona meitat del segle V. A.C., la ciutat és conquerida per gent itàlica, no grega (anomenada Lucani per algunes fonts); tant la llengua (del grec a l'anomenat osc) com la cultura material i els ritus funeraris van canviar. Tanmateix, no falten elements de continuïtat, com per exemple la continuació de la funció dels temples.L'any 273 aC. es produeix un nou canvi incisiu: arran de l'expansió romana, s'estableix una colònia llatina a Paestum. A partir d'ara, Paestum es compta entre les moltes ciutats "romanes" de la península. Al voltant del segle I. D.C., els barris residencials probablement eren molt semblants als de Pompeia i Herculà, conservats sota els lapilli del Vesuvi.
