trije grški templji v Paestumu, zgrajeni med 6. in 5. stoletjem pred našim štetjem, so skupaj s tistimi v Atenah in Agrigentu najbolje ohranjene tempeljske stavbe iz klasične dobe. Od 18. stoletja je kraj privlačil popotnike in umetnike, kot sta Piranesi in Goethe. Od leta 1998 je Paestum uvrščen na Unescov seznam svetovne dediščine.Templje so začeli graditi nekaj desetletij po ustanovitvi mesta Peastum, ki se je prvotno imenovalo Poseidonia, okoli leta 600 pred našim štetjem. To so bili kolonisti iz mesta Sibari (v Kalabriji), ki so se naselili južno od reke Sele, v bližini Etruščanov iz Pontecagnana na severu in avtohtonih prebivalcev, ki so naseljevali gore na vzhodu.Templji so stali v osrednjem delu mesta, ki se je raztezalo na več kot 120 hektarjih in je bilo obdano z obzidjem, ki je prav tako med najbolje ohranjenimi, kar jih poznamo. Med templji je bila "tržnica", tj. osrednji trg, na katerem so potekale skupščine državljanov in kjer so častili grob (pravzaprav prazen) mitičnega ustanovitelja Peastuma.Okoli templjev in tržnice so se raztezale stanovanjske četrti. Ostanki hiš, kopališč in trgovin, ki jih lahko danes vidimo na tem mestu, večinoma izvirajo iz cesarske dobe (1.-5. stoletje našega štetja), medtem ko še vedno zanemarjamo številne vidike grške naselbine.Najstarejši dokazi o grški poselitvi so bili najdeni v mestnih svetiščih, v grobnicah, ki so bile identificirane zunaj obzidja, in v svetišču Hera Argiva ob izlivu reke Sele, približno 9 km od Paesta.V drugi polovici 5. stoletja pr. n. št. so mesto osvojila italska ljudstva, ki niso bila grška (nekateri viri jih imenujejo Lučani); spremenili so se tako jezik (iz grškega v osmanski) kot materialna kultura in pogrebni obredi. Vendar pa obstajajo elementi kontinuitete, kot je nadaljnja funkcija templjev.Leta 273 pr. n. št. se je zgodila še ena korenita sprememba: po rimski širitvi je bila v Paestumu ustanovljena latinska kolonija. Od takrat dalje je Paestum med številnimi "rimskimi" mesti na polotoku. Okoli 1. stoletja n. št. so bili bivalni prostori verjetno zelo podobni tistim v Pompejih in Herkulanu, ki so se ohranili pod Vezuvom.
