Trentaré mila figure mitologiche. No es un número abstracto: es lo que te encuentras delante cuando miras hacia los gopuram, las torres gateway del Templo de Meenakshi Amman en Madurai, en Tamil Nadu. Cada centímetro de sus superficies está cubierto de deidades, demonios, héroes épicos y criaturas fantásticas, todos esculpidos y pintados a mano en colores vivos — amarillo azafrán, rojo bermellón, verde esmeralda — que bajo la luz de la mañana parecen casi pulsar con vida propia.
El complejo, dedicado a la diosa Meenakshi — forma local de la diosa Parvati — y a su consorte Sundareswarar, una manifestación de Shiva, es uno de los templos hindúes más grandes y activos del subcontinente. No es un monumento museal: cada día miles de fieles cruzan sus entradas para rezar, ofrecer flores de jazmín y coco, participar en ritos que se llevan a cabo ininterrumpidamente desde el amanecer hasta la medianoche. Caminar entre sus naves significa sumergirse en una liturgia viviente que nunca se ha interrumpido.
Quatorce torres que desafían el cielo
El templo en su forma actual es el fruto de siglos de construcción y reconstrucción, con intervenciones significativas durante el reinado de la dinastía Nayak, entre los siglos XVI y XVII. El soberano Thirumalai Nayak y sus predecesores fueron algunos de los principales mecenas que financiaron la expansión del complejo, añadiendo gopuram tras gopuram hasta alcanzar la configuración actual de catorce torres. La más alta, el gopuram meridional, se eleva aproximadamente 52 metros, dominando el perfil urbano de Madurai desde cada rincón de la ciudad.
Cada torre sigue una estructura piramidal que se estrecha hacia arriba, pero es la superficie la que quita el aliento. Los artesanos —una tradición que se transmite hasta hoy— modelan las figuras en estuco de cal y las pintan periódicamente para mantener los colores vivos. Al acercarse, se pueden distinguir escenas del Ramayana y del Mahabharata, huestes de guardianes celestiales, elefantes sagrados y apsara danzantes, dispuestos en registros superpuestos que cuentan historias divinas desde la base hasta la cima. Es un texto sagrado escrito en piedra y estuco, legible solo para quienes conocen el código, pero deslumbrante para cualquiera.
El laberinto interno: columnas y espejos de agua
El interior del templo es un universo en sí mismo. El complejo se extiende sobre aproximadamente 6 hectáreas y comprende pasillos hipóstilos con cientos de columnas esculpidas, santuarios secundarios, salas de ofrendas y el célebre Porthanmarai Kulam, la piscina de oro sagrada en cuyo centro se refleja un pequeño pabellón. Los peregrinos realizan abluciones rituales, mientras los sacerdotes entonan cantos védicos que resuenan entre las paredes de granito.
Entre las salas más extraordinarias se encuentra el Hall of Thousand Pillars — la Sala de las Mil Columnas, que en realidad cuenta con 985, cada una decorada con esculturas diferentes. Hoy alberga también un pequeño museo del templo donde se exhiben bronces antiguos y objetos rituales. Observar de cerca los capiteles de las columnas significa descubrir un bestiario fantástico: leones rampantes, caballos alados, figuras de guerreros que emergen de la piedra con una precisión anatómica sorprendente para la técnica de la época.
La ritualidad cotidiana: qué ver y cuándo
El templo sigue un calendario ritual muy estricto. Seis veces al día se llevan a cabo ceremonias de puja —ofrendas de luz, flores y comida a las deidades— y la más espectacular es la vespertina, alrededor de las 21, cuando la estatua de Sundareswarar es llevada en procesión hacia el santuario de Meenakshi entre música de oboes y tambores, antorchas encendidas y flores lanzadas por los fieles. Asistir a esta procesión es una experiencia que difícilmente se olvida.
El festival anual más importante es el Meenakshi Thirukalyanam, que celebra las bodas divinas entre Meenakshi y Sundareswarar, generalmente en abril o mayo según el calendario Tamil. Durante esos días, toda la ciudad se transforma y el templo acoge a cientos de miles de peregrinos de todo el Tamil Nadu.
Información práctica para la visita
El templo está abierto a los visitantes no hindúes en la mayoría de las áreas, pero el acceso a los santuarios más internos está reservado para los fieles. La entrada al complejo es gratuita, pero la cámara requiere un permiso de pago (alrededor de 50 rupias). Los teléfonos son generalmente tolerados en las áreas externas. Es obligatorio quitarse los zapatos a la entrada — mejor llevar calcetines gruesos, ya que las piedras del suelo pueden calentarse mucho en las horas centrales del día.
El mejor horario para visitar es por la mañana temprano, entre las 6 y las 8, cuando la luz es suave, el calor aún soportable y la atmósfera más recogida. Calcula al menos tres horas para recorrer el complejo con atención. Madurai es accesible en tren desde Chennai en aproximadamente ocho horas, o por vía aérea a través del aeropuerto de la ciudad que recibe vuelos nacionales desde Mumbai, Delhi y Bangalore.
