Sesenta metros de ladrillos rojos que se elevan sobre la llanura polvorienta: el Templo de Thatbyinnyu es el más alto de Bagan, y esta sola medida ya cuenta algo de la ambición con la que el rey Alaungsithu lo mandó construir en el siglo XII, alrededor de 1144. Dos pisos superpuestos — una estructura en terraza que los birmanos llaman pahto — albergan en su interior estatuas del Buda y pasillos semi-oscuros recorridos por monjes y peregrinos. Desde el exterior, la silueta blanca y dorada domina visualmente todo el complejo de Bagan, reconocible incluso desde varios kilómetros de distancia.
Bagan no es solo un sitio: es una llanura de aproximadamente 40 kilómetros cuadrados a lo largo del río Irrawaddy donde se levantan más de 2.000 estructuras religiosas — pagodas, templos, stupas — construidas entre los siglos IX y XIII durante la era del reino de Pagan. Caminar entre estos monumentos significa atravesar siglos de devoción budista en forma arquitectónica, donde cada curva de ladrillo cuenta un encargo real, una donación, un voto.
La historia detrás de las piedras
Alaungsithu, sobrino del gran rey Kyanzittha, reinó por más de sesenta años y dejó en Bagan algunas de las estructuras más elaboradas del periodo. El Thatbyinnyu — cuyo nombre en birmano significa aproximadamente «omnisciencia», uno de los atributos del Buda — fue concebido como síntesis teológica y arquitectónica: el plano inferior está dedicado al Buda del pasado, el superior al Buda del presente. Esta dualidad vertical se refleja en la fachada, donde ventanas perforadas en piedra filtran la luz de diferentes maneras según la hora del día.
El templo fue construido enteramente en ladrillos, como casi todas las estructuras de Bagan, pero se distingue por la altura inusual y por la presencia de una biblioteca separada en el patio. En los siglos posteriores, el sitio sufrió daños significativos debido al terremoto de 1975, que afectó gravemente toda el área de Bagan, y a posteriores intervenciones de restauración no siempre realizadas según criterios conservativos rigurosos — una cuestión que ha complicado durante mucho tiempo el reconocimiento de la UNESCO del sitio, que finalmente ocurrió en 2019.
Cosa observar de cerca
Al acercarse al Thatbyinnyu, lo primero que impresiona es la textura de la superficie: los ladrillos originales del siglo XII conviven con secciones de restauración más reciente, y el ojo entrenado puede distinguir las dos épocas por el color y la regularidad de la colocación. En el interior, los pasillos en la planta baja conducen hacia una gran estatua del Buda sentado, rodeada de ofrendas de flores de loto frescas que los peregrinos depositan cada mañana.
Subir a los niveles superiores no siempre es posible para los visitantes —el acceso depende de las políticas locales vigentes en el momento de la visita— pero incluso desde la base se puede observar la estructura de las ventanas ornamentales, con motivos geométricos y florales típicos del arte Mon, la tradición artística que influyó profundamente en los constructores de Bagan. En el exterior, en el patio, una pequeña construcción de ladrillos es identificada como la antigua biblioteca del templo: uno de los elementos arquitectónicos más raros que han sobrevivido en el área.
El amanecer en globo aerostático: la forma más célebre de ver Bagan
Ningún relato de Bagan sería honesto sin mencionar los globos aerostáticos. Al amanecer, cuando la niebla matutina se eleva del Irrawaddy y se deposita entre las agujas de los templos, una docena de globos de colores se elevan sobre la llanura. Desde esa altura — entre 300 y 600 metros — la densidad de los monumentos se vuelve visualmente comprensible: miles de estructuras que salpican la tierra roja en todas direcciones, con el Thatbyinnyu que emerge como punto de referencia vertical.
Los vuelos en globo aerostático sobre Bagan suelen partir al amanecer y duran aproximadamente una hora. El costo ronda entre 350-400 dólares por persona, dependiendo del operador. Las reservas deben hacerse con bastante antelación, especialmente entre noviembre y febrero, que es la temporada seca y la más concurrida. Quienes prefieren quedarse en tierra aún pueden disfrutar del amanecer subiendo a algunas terrazas panorámicas en los templos abiertos al público — la Pagoda Shwesandaw, no lejos del Thatbyinnyu, es uno de los puntos más utilizados para este propósito.
Información práctica para la visita
La entrada al área arqueológica de Bagan requiere la compra de un pase de 25.000 kyat (aproximadamente 10-12 dólares, sujeto a variaciones), válido por varios días. La forma más cómoda de moverse entre los templos es alquilar una bicicleta eléctrica, disponible en los pueblos cercanos por unos pocos dólares al día. El Thatbyinnyu se encuentra en la zona central de Bagan, fácilmente accesible en pocos minutos desde Nyaung-U, el principal centro habitado del área.
Las mejores horas para visitar el templo son las primeras de la mañana, cuando la luz rasante resalta los detalles arquitectónicos y el calor aún es soportable. Durante los meses de verano, entre junio y septiembre, las lluvias monzónicas hacen que el área esté menos concurrida pero añaden una calidad cromática intensa al paisaje. Llevar zapatos que se puedan quitar fácilmente es indispensable: el acceso a los templos budistas requiere quitarse el calzado antes de entrar.
