miles de figuras pintadas se arrastran por las torres del Templo Kapaleeshwarar, el gran templo shivaita de Mylapore, uno de los barrios más antiguos de Chennai. El gopuram principal — la torre piramidal que marca la entrada — se eleva a unos 37 metros y alberga cientos de esculturas policromadas que representan deidades, héroes épicos y escenas del Ramayana y el Mahabharata. No es un museo: es un edificio vivo, visitado cada día por fieles que traen flores de jazmín, encienden lámparas de aceite y circunvalan el santuario interno siguiendo el antiguo ritmo de los ritos dravídicos.
El templo que se ve hoy data principalmente del siglo XVI, reconstruido por los reyes Vijayanagara después de que la estructura original — probablemente mucho más antigua, quizás del siglo VII u VIII d.C. — fuera destruida durante el período colonial portugués. Esta estratificación histórica es legible en la propia arquitectura: la planta y los cánones estilísticos siguen la tradición dravídica clásica, mientras que las torres y muchas decoraciones escultóricas llevan la impronta del renacimiento Vijayanagara, con su predilección por la policromía intensa y la densidad figurativa casi barroca.
Las torres gopuram: un atlas mitológico a cielo abierto
Acercarse al gopuram oriental significa encontrarse frente a una pared vertical de narración visual. Las esculturas están organizadas en registros superpuestos: abajo las figuras son más grandes y legibles, a medida que se sube se vuelven más pequeñas pero no menos detalladas. Se reconocen Shiva en la forma de Nataraja, el danzón cósmico, acompañado por Parvati y los gana, las criaturas de su séquito. Más arriba aparecen escenas de batalla, avatares de Vishnu, santos del movimiento bhakti tamil como los Nayanmars, los sesenta y tres poetas-místicos que entre los siglos VI y IX cantaron la devoción a Shiva en lengua tamil.
Los colores — rojo carmín, amarillo ocre, verde esmeralda, blanco cal — son retocados periódicamente por los restauradores del templo, lo que confiere a las esculturas una vivacidad casi molesta para el ojo acostumbrado a la piedra gris de los templos europeos. Es precisamente esta intensidad cromática la que hace que el gopuram sea inmediatamente reconocible: no imita la piedra, celebra abiertamente la pintura como herramienta devocional.
El tanque sagrado y el santuario interno
Dentro del recinto se abre el Kapali Theertham, el estanque de agua sagrada que según la tradición tiene propiedades purificadoras. Sus dimensiones son considerables — un rectángulo de aproximadamente cien metros por setenta — y sus orillas están animadas cada mañana por fieles que se sumergen antes de entrar en el santuario. Alrededor del tanque corre una galería porticada con más esculturas y pequeñas celdas dedicadas a deidades secundarias.
El santuario principal custodia el lingam de Kapaleeshwarar, forma anicónica de Shiva, y la imagen de Karpagambal, la consorte divina venerada con ritos separados. El acceso al sancta sanctorum está reservado para los hindúes, pero los visitantes no hindúes pueden observar la arquitectura interna de los mandapam, las salas hipóstilas con columnas esculpidas, y asistir desde el exterior a las puja, las ceremonias de ofrenda que se llevan a cabo varias veces al día con acompañamiento de música nadaswaram.
Obras de arte para observar con atención
Quien se acerque al templo con ojo artístico debería dedicar tiempo a las esculturas de los Nayanmars dispuestas en el corredor exterior: son sesenta y tres estatuas individuales, cada una con atributos iconográficos precisos que permiten identificar a cada santo. Esta galería es una especie de panteón del bhakti tamil, un movimiento religioso que ha influido profundamente en la literatura y la música clásica del Tamil Nadu.
Igualmente notables son los pilares esculpidos del mandapam de las mil columnas — en realidad el número exacto es inferior, pero la denominación tradicional da una idea de la densidad decorativa. Cada pilar está tallado con figuras de leones rampantes, criaturas mitológicas llamadas yali, y figuras femeninas en posturas de danza que evocan los códigos gestuales del Bharatanatyam, la danza clásica tamil.
Información práctica para la visita
El templo se encuentra en el barrio de Mylapore, accesible en el metro de Chennai (estación Mylapore en la Línea Verde) o en auto-rickshaw desde el centro. La entrada es gratuita para todos los visitantes, aunque algunas ceremonias especiales requieren una contribución voluntaria. El mejor momento para visitar es la mañana temprano, entre las 6 y las 8, cuando las pujas son más frecuentes y la luz natural ilumina el gopuram desde el este con una intensidad que se pierde por la tarde. Evitar el mediodía: el calor es intenso y algunas secciones del templo se cierran para la pausa ritual.
Es obligatorio quitarse los zapatos antes de entrar en el recinto — hay depósitos custodiados en la entrada. Se requiere y es respetado por la mayoría de los visitantes locales un vestuario que cubra hombros y piernas. Calcular al menos una hora y media para una visita atenta, dos horas si se pretende seguir una puja completa.
