três templos gregos em Paestum, construídos entre os séculos VI e V a.C., são, juntamente com os de Atenas e Agrigento, os edifícios temáticos mais bem conservados da época clássica. Desde o século XVIII, o local tem atraído viajantes e artistas como Piranesi e Goethe. Desde 1998, Paestum tem sido um Património Mundial da UNESCO.A construção dos templos começou algumas décadas após a fundação da cidade de Peastum, que foi originalmente chamada Poseidonia, por volta de 600 AC. Foram colonos da cidade de Sibari (na Calábria) que se estabeleceram a sul do rio Sele, perto dos Etruscos de Pontecagnano a norte e dos povos indígenas que habitavam as montanhas a leste.Os templos situavam-se na parte central da cidade, que se estendia por mais de 120 hectares e estava rodeada por muros, também entre os mais bem conservados que conhecemos. Entre os templos estava o "mercado", ou seja, a praça central onde se realizavam as assembleias de cidadãos e o túmulo (vazio, na verdade) do mítico fundador de Peastum era venerado.Em redor dos templos e do mercado estendia-se o bairro residencial. Os restos de casas, banhos e lojas que hoje se podem ver no local datam em grande parte da Idade Imperial (séculos I-5 d.C.), enquanto ainda ignoramos muitos aspectos da povoação grega.As provas mais antigas de povoamento grego foram encontradas nos santuários urbanos, nos túmulos identificados fora das muralhas, e no santuário de Hera Argiva na foz do rio Sele, a cerca de 9 km de Paestum.Na segunda metade do século V a.C., a cidade foi conquistada por povos italianos, não gregos (chamados lucanianos por algumas fontes); tanto a língua (do grego para o Oscan) como a cultura material e os ritos funerários mudaram. Existem, no entanto, elementos de continuidade, tais como a função contínua dos templos.Em 273 AC, outra mudança incisiva teve lugar: após a expansão romana, uma colónia latina foi instalada em Paestum. A partir de agora, Paestum está entre as muitas cidades 'romanas' da península. Por volta do século I d.C., os alojamentos eram provavelmente muito semelhantes aos de Pompeia e Herculano, preservados sob os lapilli do Vesúvio.
