tres templos gregos de Paestum, construídos entre os séculos VI e V. a.C., xunto cos de Atenas e Agrigento, son os templos mellor conservados da idade clásica. Desde o século XVIII, o sitio atraeu viaxeiros e artistas como Piranesi e Goethe. Desde 1998, Paestum é patrimonio da UNESCO.A construción dos templos comezou unhas décadas despois da fundación da cidade de Peastum, que orixinalmente se chamaba Poseidonia, arredor do 600 a.C. Foron colonos da cidade de Sibari (en Calabria) que se asentaron ao sur do río Sele, preto dos etruscos de Pontecagnano no norte e dos pobos indíxenas que habitaban as montañas no leste.Os templos están situados na zona central da cidade, que abarca máis de 120 hectáreas e está rodeada por unha muralla, que tamén se atopa entre as mellor conservadas que coñecemos. Entre os templos estaba o "mercado", é dicir, a praza central onde se celebraban as asembleas cidadáns e se veneraba a tumba (baleira, en realidade) do mítico fundador de Peastum.As vivendas estendíanse arredor dos templos e do mercado. Os restos de casas, baños e tendas que hoxe se poden ver no lugar datan en gran parte da época imperial (séculos I-V d.C.), aínda que ignoramos moitos aspectos do asentamento grego.A evidencia máis antiga do asentamento grego atopáronse nos santuarios urbanos, nas tumbas identificadas fóra das murallas e no santuario de Hera Argiva na desembocadura do Sele, a uns 9 km de Paestum.Na segunda metade do século V. A.C., a cidade é conquistada por pobos itálicos, non gregos (chamados Lucani por algunhas fontes); cambiaron tanto a lingua (do grego ao chamado osco) como a cultura material e os ritos funerarios. Porén, non faltan elementos de continuidade, como por exemplo a continuación da función dos templos.No 273 a.C. prodúcese un novo cambio incisivo: a raíz da expansión romana, establécese en Paestum unha colonia latina. A partir de agora, Paestum cóntase entre as moitas cidades "romanas" da península. Arredor do século I. A.D., os barrios residenciais probablemente eran moi similares aos de Pompeia e Herculano, conservados baixo os lapilli do Vesubio.
