Terezín, que hoy es una tranquila ciudad rural, es la personificación de uno de los capítulos más oscuros de la historia. 140.000 personas fueron deportadas aquí por los nazis cuando les sirvió de prisión de la GESTAPO, gueto y campo de concentración durante el Holocausto. El campo de concentración de Terezín ha sido el mayor campo de exterminio de la República Checa que los nazis consiguieron dentro de la Fortaleza de Terezín durante la segunda guerra mundial. La Fortaleza de Terezin fue construida entre 1780 y 1790 por voluntad del emperador de Austria José II de Asburgo-Lorena que la hizo construir en honor a la madre María Teresa de Austria (Teresa en lengua checa se escribe exactamente Terezín).
La estructura, dividida en dos cuerpos principales llamados "Gran Fortaleza" y "Pequeña Fortaleza", nació con fines defensivos, y tenía la función de proteger la ciudad de Praga de los ataques prusianos procedentes de los territorios del norte.
En 1882 la Fortaleza perdió su propósito original y la Fortaleza Pequeña fue transformada por la monarquía de los Habsburgo en una prisión de máxima seguridad donde se encarcelaba a los prisioneros militares y a los opositores políticos de la monarquía.
La Fortaleza de Terezin pasó tristemente a la historia en 1938, cuando el Tercer Reich se hizo con su control y la utilizó primero como prisión y después como campo de concentración.
Durante el periodo del Holocausto fueron encarcelados allí unos 144.000 judíos, de los cuales más de 33.000 perdieron la vida, mientras que otros 88.000 fueron deportados a campos de exterminio nazis. El gueto de Terezin fue utilizado por los nazis como "gueto modelo" para su propaganda, para mostrarlo a los extranjeros y a la diplomacia de otros países.
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