El agua sigue fluyendo, tibia y ligeramente efervescente, a través de bañeras de mármol agrietado adornadas con mosaicos que representan atletas y trabajadores felices. En el Legends Tskaltubo Spa Resort, en la ciudad termal de Tskaltubo en la Georgia occidental, el tiempo parece haberse detenido a mediados del siglo XX, cuando el propio Stalin frecuentaba estos establecimientos como huésped privilegiado. Hoy en día, algunas de las salas de baño han sido parcialmente restauradas y reabiertas al público, mientras que otras permanecen en un fascinante estado de abandono controlado, con estucos dorados que se desmoronan en los techos y ventanas de arco que enmarcan jardines silvestres.
Tskaltubo debe su fama a las aguas minerales naturales que brotan del subsuelo a una temperatura constante de aproximadamente 33-35 grados Celsius, sin necesidad de calefacción artificial. Estas aguas contienen radón y dióxido de carbono en concentraciones terapéuticas, característica que las hizo célebres en toda la Unión Soviética desde la década de 1930. En el apogeo de su popularidad, en las décadas de 1970 y 1980, la ciudad acogía a más de seis millones de visitantes al año, provenientes de todos los rincones del bloque soviético.
La historia de los balnearios
La construcción de los grandes pabellones termales de Tskaltubo se llevó a cabo principalmente entre los años 1926 y 1950, siguiendo los cánones de la arquitectura neoclásica soviética. Los edificios, numerados progresivamente, presentan fachadas imponentes con columnas, frontones decorados e interiores revestidos de mármol local. El pabellón número 6, hoy parcialmente recuperado e integrado en el complejo del Legends Resort, es uno de los ejemplos mejor conservados de esta estética, con sus salas circulares y las cabinas de baño privadas aún reconocibles en su estructura original.
Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, Tskaltubo cayó en un rápido declive. Los balnearios fueron abandonados y muchos edificios fueron ocupados por refugiados internos georgianos que huían del conflicto en Abjasia. Solo en los años dos mil y diez el gobierno georgiano y algunos inversores privados comenzaron un lento proceso de recuperación, que ha llevado a la reapertura parcial de algunos pabellones, entre ellos el que hoy es gestionado por el Legends Resort.
La experiencia terapéutica en las bañeras de radón
Tomar un baño en las aguas de Tskaltubo es una experiencia físicamente distinta a cualquier otro balneario europeo. El agua, que brota naturalmente a temperatura corporal, no quema ni estimula: envuelve el cuerpo en una sensación de peso suave y un relajamiento muscular progresivo. Las burbujas de dióxido de carbono se depositan en la piel como una película burbujeante. Los médicos locales tradicionalmente prescribían ciclos de 10-12 baños de 8-12 minutos cada uno para tratar enfermedades cardiovasculares, artritis y trastornos del sistema nervioso.
Dentro del Legends Resort es posible reservar sesiones de balneoterapia en las bañeras restauradas, donde el personal calificado supervisa los tiempos de inmersión. Las cabinas privadas de mármol blanco mantienen el aspecto original de los años cuarenta, con grifería de época y paredes azulejadas en blanco y verde. El contraste entre el lujo decadente de los interiores y la simplicidad esencial del tratamiento crea una atmósfera difícil de encontrar en otro lugar.
El contexto natural y arquitectónico
Tskaltubo se encuentra en la región de Imereti, a aproximadamente 10 kilómetros de Kutaisi, la segunda ciudad de Georgia. El paisaje circundante es el de las colinas subtropicales de Georgia occidental, con vegetación exuberante, árboles de gran altura y una humedad que hace que el aire sea denso y fragante. El parque central de la ciudad, que conecta los diversos pabellones termales a lo largo de avenidas arboladas, todavía se puede recorrer a pie y permite observar de cerca los edificios abandonados con sus fachadas descascaradas y las zarzas que crecen a través de las ventanas tapiadas.
Pasear entre los pabellones no restaurados, visibles desde el exterior a lo largo de las vías públicas, ofrece una perspectiva única sobre la arquitectura monumental soviética en estado de abandono. Los mosaicos decorativos que adornan algunas fachadas externas aún son legibles, con figuras estilizadas que celebran el trabajo, el deporte y la salud colectiva.
Consejos prácticos para la visita
La forma más sencilla de llegar a Tskaltubo es partir de Kutaisi, conectada con vuelos directos a muchas ciudades europeas a través del aeropuerto internacional David el Constructor. Desde Kutaisi se llega a Tskaltubo en 20-30 minutos en taxi o marshrutka, los minibuses compartidos típicos de Georgia, con tarifas muy económicas. Se recomienda reservar las sesiones termales en el Legends Resort con anticipación, especialmente en los meses de verano, ya que la capacidad de las piscinas restauradas es limitada.
El mejor período para visitar es la primavera (abril-mayo) o el inicio del otoño (septiembre-octubre), cuando las temperaturas exteriores son agradables para pasear por el parque y el resort está menos concurrido en comparación con la alta temporada de verano. Quien desee explorar los pabellones abandonados debe saber que el acceso no autorizado a los edificios cerrados está prohibido: es preferible limitarse a las áreas públicas y a los tours organizados propuestos por el propio resort, que incluyen también algunas secciones históricas no accesibles de otra manera.
