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e théâtre d'une rare beauté, premier exemple de théâtre stable en Europe, est de première importance dans la sphère des bâtiments de théâtre européens. C'est Vincenzo Scamozzi, tout juste sorti de la construction du Teatro Olimpico de Vicence, qui a conçu un théâtre de cour pour le duc Vespasiano entre 1588 et 1590. L'élégant extérieur présente deux ordres : l'inférieur, avec des fenêtres, des portails et des entourages en pierre de taille reposant sur une haute plinthe, et l'supérieur, caractérisé par des pilastres couplés doriques, des niches et des fenêtres surmontées de pignons triangulaires et courbes contenant des coupes ovoïdes. Le bandeau à cordons porte l'inscription en majuscule ROMA QVANTA FVIT IPSA RVINA DOCET (les ruines elles-mêmes nous enseignent la grandeur de Rome), une devise que l'on retrouve sur la page de titre de 2 des 7 livres d'architecture écrits par le Bolognais Sebastiano Serio. La salle rectangulaire est divisée en 2 carrés séparés par le court orchestre rectangulaire : l'un occupé par la scène et l'autre par la cavea semi-circulaire. Une innovation est l'entrée arrière réservée aux artistes (musiciens et acteurs), qui permet d'accéder aux loges. Sur la scène surélevée se trouvait la scène fixe conçue par Scamozzi, détruite dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, qui représente une perspective urbaine, une rue bordée de bâtiments nobles et bourgeois. La sensation de profondeur était accentuée par l'inclinaison de la scène et le plafond suspendu, une voûte en berceau faite de roseaux de rivière tressés, stuqués et peints en bleu, qui s'inclinait au-dessus de la scène elle-même. Les bâtiments de la scène étaient en bois, en stuc et peints en faux marbre et en fausse pierre. Les fresques sur les côtés de la scène faisaient partie de la scène et complétaient la vue en perspective de Scamozzi. D'un côté, l'atelier d'un cerusico-barbier est reconnaissable. Tout ce qui reste du plan original est l'harmonieuse loggia avec un couronnement statuaire représentant les principaux dieux de l'Olympe. Les statues des dieux et les élégantes moulures en stuc ont été réalisées par le sculpteur vénitien Bernardino Quadri d'après un projet de Scamozzi. Les figures peintes en monochrome sur le mur arrière de la loggia représentent des empereurs romains. Dans les niches se trouvent 4 bustes, représentant la déesse Cybele et trois anciens condottieri. Les 2 grandes fresques murales représentent des arcs de triomphe en style antique, dans les arcs centraux desquels s'ouvrent des vues urbaines. À gauche est peinte la Piazza del Campidoglio et à droite le Castel Sant'Angelo. L'entablement surmontant l'arc de droite porte la dédicace à l'empereur Rodolphe II de Habsbourg qui a élevé Vespasien au rang de duc en 1577. Les fresques qui courent sur tout le périmètre de la pièce située immédiatement sous le toit simulent une loggia animée par des musiciens, des comédiens, des dames et des chevaliers habillés selon les costumes de la fin du XVIe siècle. La référence au style de Paolo Veronese est évidente, notamment aux fresques de Villa Barbaro à Maser. L'édifice, achevé en février 1590, est inauguré à l'occasion des fêtes du carnaval. Une troupe de théâtre stable, salariée par le duc, est restée à Sabbioneta jusqu'à la mort de Vespasiano, après quoi le théâtre, comme toute la ville, a connu une longue période de déclin.
