Шум приходит раньше, чем зрение. Все еще на тропе, среди сосен и кленов, которые осенью окрашиваются в красный и оранжевый цвета, уже слышен грохот воды, падающей на скалы реки Кларк Форк. Томпсон Фолс, на северо-западе Монтаны, представляет собой серию водопадов, которые не объявляются туристическими знаками, а непрерывным гулом, поднимающимся из ущелья, выдолбленного на протяжении тысячелетий.
Река Кларк Форк является одной из самых длинных рек Монтаны, и в этом участке она пересекает слоистые скальные образования, которые вода эрозировала, создавая последовательные пороги и стремнины. Это не один единственный впечатляющий водопад, а последовательность водопадов и порогов, которые следуют друг за другом вдоль течения реки, делая зрелище динамичным и изменчивым в зависимости от точки наблюдения. Город Томпсон Фолс получил свое название от меховщика Дэвида Томпсона, который исследовал этот регион в начале XIX века от имени Северо-Западной компании.
Панорамная тропа и смотровые площадки
Маршрут к водопадам короткий и доступный: это тропа длиной около полутора километров, которая начинается от центра городка и ведет к нескольким панорамным точкам, выходящим на ущелье. Не обязательно быть опытным туристом — перепад высот небольшой, а поверхность в значительной части стабилизирована — но рекомендуется носить обувь с противоскользящей подошвой, так как туман, создаваемый водопадами, делает некоторые поверхности скользкими даже в сухие дни.
С смотровых площадок четко видны слоистые горные образования, которые характеризуют стены ущелья: осадочные породы, показывающие горизонтальные полосы разных цветов, от серого до бежевого и ржавого, сформированные водой и эрозией. Осенью контраст между этими светлыми стенами и красной и золотой листвой окружающих деревьев создает цветовую палитру, которая сама по себе оправдывает поездку.
Сила воды и туман ущелья
Весной, когда оттепель наполняет Кларк-Форк водой, поступающей из гор Монтаны и Айдахо, водопады достигают своей максимальной мощи. Расход реки значительно увеличивается по сравнению с летними месяцами, и туман, образующийся от водопадов, поднимается до краев ущелья, оседая на скалах и растительности. Подходить слишком близко к незащищенным краям в это время означает быстро оказаться с мокрой одеждой.
Летом расход воды уменьшается, но водопады остаются активными и фотогеничными. Свет после полудня, проникающий в ущелье с запада, прямо освещает падающую воду и создает интересные световые эффекты для фотографии. Тот, кто берет с собой камеру с возможностью регулировки времени экспозиции, может экспериментировать как с замороженной водой, так и с эффектом шелкового покрова, получаемым при длинной экспозиции.
Контекст города и плотина
Томпсон Фолс — это маленький город с населением около 1.300 человек, административный центр округа Сандерс. В нескольких милях вниз по течению от природных водопадов находится плотина Томпсон Фолс, гидроэлектростанция, построенная в двадцатых годах двадцатого века, которая изменила гидрологический режим реки в этом участке. Плотина видна с автомобильного моста, который пересекает Кларк Форк в городе, и по-прежнему функционирует для производства электроэнергии.
Это промышленное присутствие ничуть не умаляет зрелищности природных водопадов, которые находятся выше по течению от плотины и сохраняют свой дикий характер. Центр города предлагает несколько основных услуг — автозаправочные станции, пару ресторанов, мотель — достаточно для остановки на полдня или на ночь.
Как организовать визит
Томпсон Фолс можно достичь, проехав по US Highway 200, которая проходит через северо-западный Монтана, частично следуя за течением Кларк Форк. От Миссулы, ближайшего университетского города, расстояние составляет около 90 миль на запад, что эквивалентно полутора часам вождения по государственным дорогам. Регулярного общественного транспорта до Томпсон Фолс нет, поэтому автомобиль практически необходим.
Лучшее время для визита - октябрь, когда осенняя листва достигает своего пика, а температуры все еще приятные в течение дня, от 10 до 15 градусов. Тропа не требует разрешений или входных билетов. Возьмите с собой воду, легкий водонепроницаемый слой и как минимум полтора часа времени, чтобы спокойно пройти по тропе и остановиться у различных смотровых площадок без спешки.
