Top of the World
Το Τικάλ, που βρίσκεται στο πεδινό τροπικό δάσος της βόρειας Γουατεμάλας, είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό από όλα τα μνημεία των Μάγια. Το Τικάλ είναι ένα συγκρότημα ερειπίων των Μάγια βαθιά μέσα στα τροπικά δάση της βόρειας Γουατεμάλας. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι περισσότερες από 3.000 κατασκευές στην περιοχή είναι τα απομεινάρια μιας πόλης των Μάγια που ονομαζόταν Yax Mutal, η οποία ήταν η πρωτεύουσα ενός από τα πιο ισχυρά βασίλεια της αρχαίας αυτοκρατορίας. Ορισμένα από τα κτίρια στο Τικάλ χρονολογούνται από τον τέταρτο αιώνα π.Χ. Το Tikal ή Yax Mutal, ήταν μια σημαντική πόλη στην αυτοκρατορία των Μάγια από το 200 έως το 900 μ.Χ. Τα ερείπια των Μάγια αποτελούν μέρος ενός εθνικού πάρκου στη Γουατεμάλα από τη δεκαετία του 1960 και το 1979 ονομάστηκαν μνημείο παγκόσμιας κληρονομιάς της UNESCO. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι οι άνθρωποι ζούσαν στο Τικάλ ήδη από το 1000 π.Χ. Οι αρχαιολόγοι έχουν βρει στοιχεία γεωργικής δραστηριότητας στην περιοχή που χρονολογούνται από εκείνη την εποχή, καθώς και υπολείμματα κεραμικών που χρονολογούνται από το 700 π.Χ.
Μέχρι το 300 π.Χ. είχαν ήδη ολοκληρωθεί σημαντικές κατασκευές της πόλης Yax Mutal, συμπεριλαμβανομένων πολλών μεγάλων ναών τύπου πυραμίδας των Μάγια.
Από τον πρώτο αιώνα μ.Χ., η πόλη άρχισε να ακμάζει πολιτιστικά και πολιτικά, ξεπερνώντας την πόλη Ελ Μιραδόρ στα βόρεια από άποψη ισχύος και επιρροής στην αυτοκρατορία των Μάγια, η οποία εκτεινόταν μέχρι τη χερσόνησο Γιουκατάν στο Μεξικό.
Οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει στοιχεία ταφών αξιόλογων ηγετών των Μάγια που χρονολογούνται από αυτή την εποχή στο Τικάλ. Μέχρι το 900 μ.Χ., η πόλη, όπως και μεγάλο μέρος της αυτοκρατορίας των Μάγια, βρισκόταν σε απότομη παρακμή. Δεκαετίες συνεχών πολεμικών συγκρούσεων άρχισαν να έχουν το τίμημά τους. Επιπλέον, περίπου αυτή την εποχή, οι ιστορικοί πιστεύουν ότι η περιοχή έπεσε θύμα μιας σειράς ξηρασιών και επιδημικών ασθενειών. Η περίοδος αυτή είναι γνωστή ως η κατάρρευση των Κλασικών Μάγια.
