Tikal a leglenyűgözőbb az összes maja látnivaló közül.

Az Észak-Guatemala alföldi esőerdeiben található Tikal talán a leglenyűgözőbb a maja helyszínek közül. Tikal egy maja romkomplexum mélyen az észak-guatemalai esőerdőkben. A történészek úgy vélik, hogy a helyszínen található több mint 3000 építmény a Yax Mutal nevű maja város maradványai, amely az ősi birodalom egyik legerősebb királyságának fővárosa volt. A Tikalban található épületek egy része az i. e. negyedik századból származik. Tikal vagy Yax Mutal a maják birodalmának fontos városa volt Kr. u. 200 és 900 között. A maja romok az 1960-as évek óta egy guatemalai nemzeti park részét képezik, 1979-ben pedig az UNESCO a világörökség részévé nyilvánította őket. A történészek úgy vélik, hogy Tikalban már i. e. 1000-ben is éltek emberek. A régészek mezőgazdasági tevékenységre utaló bizonyítékokat találtak a helyszínen ebből az időből, valamint i. e. 700-ból származó kerámia maradványokat.

I.e. 300-ra már befejeződött Yax Mutal városának jelentős építkezése, beleértve több nagy maja piramis stílusú templomot is.

Az i. sz. első évszázadtól kezdve a város kulturális és politikai virágzásnak indult, és a maja birodalmon belül, amely egészen a mexikói Yucatán-félszigetig terjedt északon, hatalom és befolyás tekintetében megelőzte az északra fekvő El Mirador városát.

A régészek ebből az időből származó, jelentős maja vezetők temetkezési nyomaira bukkantak Tikalban. Kr. u. 900-ra a város, mint a maja birodalom nagy része, éles hanyatlásnak indult. Az évtizedekig tartó folyamatos háborúskodás kezdte szedni áldozatait. Ezenfelül a történészek úgy vélik, hogy ez idő tájt a régió aszályok és járványos betegségek sorozatának esett áldozatául. Ezt az időszakot a klasszikus maják összeomlásaként ismerik.