Tikal är den mest hisnande av alla Maya-städer.

Tikal ligger i den låga regnskogen i norra Guatemala och är kanske den mest hisnande av alla mayaställen. Tikal är ett komplex av mayaruiner djupt inne i regnskogarna i norra Guatemala. Historiker tror att de mer än 3 000 byggnaderna på platsen är resterna av en mayastad vid namn Yax Mutal, som var huvudstad i ett av de mäktigaste kungadömena i det forntida riket. Några av byggnaderna i Tikal är från det fjärde århundradet före Kristus. Tikal, eller Yax Mutal, var en viktig stad i Maya-riket från 200 till 900 e.Kr. Mayaruinerna har varit en del av en nationalpark i Guatemala sedan 1960-talet, och 1979 utsågs de till UNESCO:s världsarv. Historiker tror att människor bodde i Tikal så långt tillbaka som 1000 f.Kr. Arkeologer har hittat bevis på jordbruksverksamhet på platsen från den tiden, liksom rester av keramik från 700 f.Kr.

År 300 f.Kr. hade man redan avslutat stora byggnationer av staden Yax Mutal, inklusive flera stora tempel i mayapyramidform.

Från och med det första århundradet e.Kr. började staden blomstra kulturellt och politiskt och gick om staden El Mirador i norr när det gäller makt och inflytande inom mayaimperiet, som sträckte sig så långt norrut som Yucatanhalvön i Mexiko.

Arkeologer har upptäckt bevis på begravningar av kända mayaledare från denna tid i Tikal. År 900 e.Kr. var staden, liksom en stor del av mayaimperiet, på stark tillbakagång. Decennier av konstant krigföring började ta ut sin rätt. Dessutom tror historikerna att regionen vid ungefär denna tid föll offer för en rad torkor och utbrott av epidemiska sjukdomar. Denna period är känd som den klassiska mayas kollaps.