Situado na floresta tropical do norte da Guatemala, Tikal é talvez o mais deslumbrante de todos os sítios maias. Tikal é um complexo de ruínas maias nas profundezas das florestas tropicais do norte da Guatemala. Os historiadores acreditam que as mais de 3.000 estruturas existentes no local são os restos de uma cidade maia chamada Yax Mutal, que foi a capital de um dos reinos mais poderosos do antigo império. Alguns dos edifícios de Tikal datam do século IV a.C. Tikal, ou Yax Mutal, foi uma cidade importante no império dos Maias de 200 a 900 d.C. As ruínas maias fazem parte de um parque nacional na Guatemala desde a década de 1960 e, em 1979, foram consideradas Património Mundial da UNESCO. Os historiadores acreditam que as pessoas viviam em Tikal desde o ano 1000 a.C. Os arqueólogos encontraram provas de actividade agrícola no local que datam dessa época, bem como restos de cerâmica que datam de 700 a.C.
Por volta de 300 a.C., a maior parte da construção da cidade de Yax Mutal já tinha sido concluída, incluindo vários grandes templos maias em estilo de pirâmide.
A partir do século I d.C., a cidade começou a florescer cultural e politicamente, ultrapassando a cidade de El Mirador, a norte, em termos de poder e influência dentro do império maia, que se estendia até ao norte da Península de Yucatan, no México.
Os arqueólogos descobriram provas de enterramentos de líderes maias notáveis que datam desta época em Tikal. Por volta de 900 d.C., a cidade, tal como grande parte do império maia, estava em franco declínio. Décadas de guerras constantes começaram a fazer-se sentir. Além disso, por volta desta altura, os historiadores acreditam que a região foi vítima de uma série de secas e surtos de doenças epidémicas. Este período é conhecido como o colapso dos maias clássicos.
