Top of the World
Tikal ligger i lavlandsregnskoven i det nordlige Guatemala og er måske det mest betagende af alle mayastederne. Tikal er et kompleks af mayaruiner dybt inde i regnskoven i det nordlige Guatemala. Historikere mener, at de mere end 3.000 strukturer på stedet er resterne af en maya by kaldet Yax Mutal, som var hovedstaden i et af de mest magtfulde kongeriger i det gamle imperium. Nogle af bygningerne i Tikal stammer fra det fjerde århundrede f.Kr. Tikal, eller Yax Mutal, var en vigtig by i mayaernes rige fra 200 til 900 e.Kr. Mayaruinerne har været en del af en nationalpark i Guatemala siden 1960'erne, og i 1979 blev de udnævnt til UNESCO's verdensarvsområde. Historikere mener, at der boede mennesker i Tikal så langt tilbage som 1000 f.Kr. Arkæologer har fundet beviser på landbrugsaktiviteter på stedet fra den tid, samt rester af keramik fra 700 f.Kr.
Allerede 300 f.Kr. var det store byggeri af byen Yax Mutal afsluttet, herunder flere store templer i maya-pyramidestil.
Fra det første århundrede e.Kr. begyndte byen at blomstre kulturelt og politisk og overhalede byen El Mirador mod nord med hensyn til magt og indflydelse inden for mayaernes imperium, som strakte sig så langt mod nord som Yucatanhalvøen i Mexico.
Arkæologer har fundet beviser på begravelser af bemærkelsesværdige maya-ledere fra denne tid i Tikal. I 900 e.Kr. var byen, ligesom store dele af mayaernes imperium, i kraftig tilbagegang. Årtiers konstant krigsførelse begyndte at kræve sin pris. Desuden mener historikerne, at regionen omkring dette tidspunkt blev offer for en række tørker og udbrud af epidemiske sygdomme. Denne periode er kendt som det klassiske mayaernes sammenbrud.
