Situé dans la forêt tropicale du nord du Guatemala, Tikal est peut-être le plus époustouflant de tous les sites mayas. Tikal est un complexe de ruines mayas situé dans les forêts tropicales du nord du Guatemala. Les historiens pensent que les plus de 3 000 structures du site sont les vestiges d'une cité maya appelée Yax Mutal, qui était la capitale de l'un des royaumes les plus puissants de l'ancien empire. Certains des bâtiments de Tikal datent du quatrième siècle avant J.-C. Tikal, ou Yax Mutal, était une ville importante de l'empire des Mayas de 200 à 900 après J.-C. Les ruines mayas font partie d'un parc national au Guatemala depuis les années 1960 et ont été inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Les archéologues ont trouvé sur le site des traces d'activités agricoles datant de cette époque, ainsi que des vestiges de céramiques datant de 700 avant Jésus-Christ.
En 300 avant J.-C., la construction de la ville de Yax Mutal était déjà achevée, avec notamment plusieurs grands temples mayas de style pyramidal.
À partir du premier siècle de notre ère, la ville a commencé à s'épanouir culturellement et politiquement, dépassant la ville d'El Mirador, au nord, en termes de pouvoir et d'influence au sein de l'empire maya, qui s'étendait jusqu'à la péninsule du Yucatan, au Mexique.
Des archéologues ont découvert à Tikal des sépultures de dirigeants mayas importants datant de cette époque. En 900 après J.-C., la ville, comme une grande partie de l'empire maya, était en plein déclin. Des décennies de guerres incessantes ont commencé à faire des ravages. En outre, vers cette époque, les historiens pensent que la région a été victime d'une série de sécheresses et d'épidémies. Cette période est connue sous le nom d'effondrement des Mayas classiques.
