Situat în pădurea tropicală de câmpie din nordul Guatemalei, Tikal este probabil cel mai impresionant dintre toate siturile mayașe. Tikal este un complex de ruine mayașe adânc înfipte în pădurile tropicale din nordul Guatemalei. Istoricii cred că cele peste 3.000 de structuri de pe sit sunt rămășițele unui oraș mayaș numit Yax Mutal, care a fost capitala unuia dintre cele mai puternice regate ale vechiului imperiu. Unele dintre clădirile de la Tikal datează din secolul al IV-lea î.Hr. Tikal, sau Yax Mutal, a fost un oraș important în imperiul mayașilor între anii 200 și 900 d.Hr. Ruinele mayașe fac parte dintr-un parc național din Guatemala încă din anii 1960, iar în 1979 au fost numite în patrimoniul mondial UNESCO. Istoricii cred că oamenii au trăit la Tikal încă din anul 1000 î.Hr. Arheologii au găsit dovezi de activitate agricolă în sit care datează din acea perioadă, precum și rămășițe de ceramică datând din anul 700 î.Hr.
Până în anul 300 î.Hr., construcția majoră a orașului Yax Mutal fusese deja finalizată, inclusiv câteva temple mari de tip piramidă mayașă.
Începând cu primul secol d.Hr., orașul a început să înflorească din punct de vedere cultural și politic, depășind orașul El Mirador, situat la nord, în ceea ce privește puterea și influența în cadrul imperiului mayaș, care se întindea până în nordul Peninsulei Yucatan din Mexic.
Arheologii au descoperit la Tikal dovezi de înmormântări ale unor lideri mayași notabili care datează din această perioadă. Până în anul 900 d.Hr., orașul, la fel ca o mare parte din imperiul mayaș, era în declin accentuat. Deceniile de războaie constante au început să își pună amprenta. În plus, în jurul acestei perioade, istoricii cred că regiunea a căzut victimă unei serii de secete și a unor epidemii de boli. Această perioadă este cunoscută sub numele de prăbușirea mayașilor clasici.
