Top of the World
Gelegen in het laagland regenwoud van Noord Guatemala, is Tikal misschien wel de meest adembenemende van alle Maya sites. Tikal is een complex van Maya-ruïnes diep in de regenwouden van Noord-Guatemala. Historici geloven dat de meer dan 3.000 structuren op de site zijn de overblijfselen van een Maya-stad genaamd Yax Mutal, die de hoofdstad van een van de machtigste koninkrijken van de oude rijk was. Sommige van de gebouwen in Tikal dateren uit de vierde eeuw voor Christus. Tikal, of Yax Mutal, was een belangrijke stad in het rijk van de Maya's van 200 tot 900 na Christus. De Maya-ruïnes maken sinds de jaren 1960 deel uit van een nationaal park in Guatemala, en in 1979 werden ze uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed. Historici geloven dat mensen leefden in Tikal zo ver terug als 1000 voor Christus. Archeologen hebben bewijs gevonden van landbouwactiviteiten op de site uit die tijd, evenals overblijfselen van keramiek dateert uit 700 voor Christus.
Tegen 300 v. Chr. was de grote bouw van de stad Yax Mutal al voltooid, inclusief verschillende grote Mayapiramidetempels.
Vanaf de eerste eeuw na Christus begon de stad in cultureel en politiek opzicht te bloeien en haalde de stad El Mirador in het noorden in qua macht en invloed binnen het Maya-rijk, dat zich uitstrekte tot aan het schiereiland Yucatan in Mexico.
Archeologen hebben in Tikal bewijzen gevonden van begravingen van belangrijke Mayaleiders uit deze tijd. Tegen 900 na Christus raakte de stad, net als een groot deel van het Maya-rijk, in verval. Decennia van voortdurende oorlogsvoering begonnen hun tol te eisen. Bovendien werd de regio rond deze tijd volgens historici het slachtoffer van een reeks droogtes en uitbraken van epidemische ziekten. Deze periode staat bekend als de ineenstorting van de Klassieke Maya's.
