Położony w nizinnym lesie deszczowym północnej Gwatemali, Tikal jest prawdopodobnie najbardziej zapierającym dech w piersiach ze wszystkich miejsc Majów. Tikal to kompleks ruin Majów głęboko w lasach deszczowych północnej Gwatemali. Historycy uważają, że ponad 3000 budowli na tym terenie to pozostałości miasta Majów zwanego Yax Mutal, które było stolicą jednego z najpotężniejszych królestw starożytnego imperium. Niektóre z budynków w Tikal pochodzą z czwartego wieku p.n.e. Tikal, czyli Yax Mutal, było ważnym miastem w imperium Majów od 200 do 900 roku n.e. Ruiny Majów są częścią parku narodowego w Gwatemali od lat 60. ubiegłego wieku, a w 1979 roku zostały wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO. Historycy uważają, że ludzie żyli w Tikal już w 1000 roku p.n.e. Archeolodzy znaleźli dowody działalności rolniczej w miejscu datowanym na ten czas, jak również pozostałości ceramiki datowanej na 700 rok p.n.e.
Do roku 300 p.n.e. ukończono już główną budowę miasta Yax Mutal, w tym kilku dużych świątyń w stylu piramid Majów.
Od pierwszego wieku naszej ery miasto zaczęło rozkwitać kulturowo i politycznie, wyprzedzając miasto El Mirador na północy pod względem władzy i wpływów w imperium Majów, które rozciągało się aż do półwyspu Jukatan w Meksyku.
Archeolodzy odkryli w Tikal dowody pochówków znanych przywódców Majów z tego okresu. Do roku 900 n.e. miasto, podobnie jak większość imperium Majów, gwałtownie podupadło. Dziesięciolecia nieustannych działań wojennych zaczęły zbierać swoje żniwo. Ponadto mniej więcej w tym czasie historycy uważają, że region padł ofiarą serii susz i epidemii chorób. Okres ten znany jest jako upadek klasycznych Majów.
