Top of the World
Kuzey Guatemala'nın ova yağmur ormanlarında yer alan Tikal, belki de tüm Maya siteleri arasında en nefes kesici olanıdır. Tikal, kuzey Guatemala'nın yağmur ormanlarının derinliklerinde yer alan bir Maya kalıntıları kompleksidir. Tarihçiler, alandaki 3.000'den fazla yapının, antik imparatorluğun en güçlü krallıklarından birinin başkenti olan Yax Mutal adlı bir Maya şehrinin kalıntıları olduğuna inanmaktadır. Tikal'deki yapılardan bazıları M.Ö. dördüncü yüzyıla tarihlenmektedir. Tikal ya da Yax Mutal, M.S. 200 ila 900 yılları arasında Maya imparatorluğunun önemli bir şehriydi. Maya kalıntıları 1960'lardan beri Guatemala'daki bir milli parkın parçasıdır ve 1979'da UNESCO Dünya Mirası alanı olarak adlandırılmıştır. Tarihçiler, Tikal'de M.Ö. 1000'li yıllara kadar insanların yaşadığına inanmaktadır. Arkeologlar, bölgede o döneme ait tarımsal faaliyet kanıtlarının yanı sıra M.Ö. 700'lü yıllara ait seramik kalıntıları bulmuşlardır.
M.Ö. 300 yılına gelindiğinde, birkaç büyük Maya piramidi tarzı tapınak da dahil olmak üzere Yax Mutal şehrinin büyük inşaatı çoktan tamamlanmıştı.
M.S. birinci yüzyıldan itibaren kültürel ve siyasi açıdan gelişmeye başlayan şehir, Meksika'daki Yucatan Yarımadası'na kadar uzanan Maya imparatorluğu içinde güç ve nüfuz açısından kuzeydeki El Mirador şehrini geride bıraktı.
Arkeologlar, Tikal'de bu döneme tarihlenen önemli Maya liderlerinin gömüldüğüne dair kanıtlar keşfettiler. M.S. 900 yılına gelindiğinde, Maya imparatorluğunun büyük bir kısmı gibi şehir de keskin bir düşüşe geçmişti. On yıllar süren sürekli savaşlar etkisini göstermeye başlamıştı. Buna ek olarak, tarihçiler bu dönemde bölgenin bir dizi kuraklık ve salgın hastalığın kurbanı olduğuna inanmaktadır. Bu dönem Klasik Maya'nın çöküşü olarak bilinir.
