Ovo je mjesto prvi put u pisanoj povijesti zabilježio Španjolski konkvistador Pedro Ciesa de Leon. Naišao je na ostatke Tiuanaca 1549.godine dok je tražio glavni grad Inka Kulasu. Ime pod kojim je tiuanaco bio poznat svojim stanovnicima možda je izgubljeno jer nisu imali pisani jezik.Pukin jezik naveden je kao najvjerojatniji jezik drevnih stanovnika Tiuanaca. Područje oko Tiuanaca moglo je biti naseljeno već 1500.godine prije Krista kao malo poljoprivredno selo.Vjeruje se da je između 300.godine prije Krista i 300. godine poslije Krista Tiuanaco bio moralno i kozmološko središte carstva Tiuanaco, gdje su mnogi ljudi hodočastili. Istraživači vjeruju da je taj položaj postigao prije širenja svog moćnog carstva.1945. Arthur Poznanski procijenio je da Tiuanaco datira iz 15.000 godina prije Krista, na temelju njegovih arheoastronomskih metoda. U 21.stoljeću Stručnjaci su zaključili da su datumi Poznanskog netočni i predstavljaju "tužan primjer zlouporabe arheoastronomskih dokaza". Građevine koje su iskopane u Tiuanaku uključuju stepenaste platforme Akapana, Istočna Akapana i Pumapunku, ograde Kalasasaia, Kheri-Kala i Putuni, kao i Polupodzemni hram. Javnost ih može posjetiti. Akapana je otprilike piramidalna građevina u obliku križa širine 257 m, maksimalne širine 197 m i visine 16,5 m.u njenom je središtu očito bilo potopljeno dvorište. To je gotovo uništeno dubokim iskopavanjem pljačkaša koji se protežu od središta ove građevine do istočne strane. Materijal iz iskopavanja pljačkaša bačen je s istočne strane Akapane. Na zapadnoj strani nalazi se stubište sa skulpturama. Mogući stambeni kompleksi mogli bi zauzeti i sjeveroistočni i jugoistočni kut ove građevine. U početku se vjerovalo da je Akapana izrađena od modificiranog brda. Studije dvadeset i prvog stoljeća pokazale su da je to umjetni zemljani nasip obložen mješavinom velikih i malih kamenih blokova. Blato koje sadrži Akapanu očito je izvađeno iz "jarka" koji okružuje mjesto.Najveći kameni blok u Akapani, izrađen od andezita, procjenjuje se da teži 65,70 metričkih tona.Struktura je možda bila namijenjena odnosu šamana i pume ili transformaciji promjenom oblika. Šiljasta Puma i ljudske glave krase gornje terase. Istočna Akapana sagrađena je na istočnoj strani ranog Tiuanaka. Kasnije se smatralo granicom između svečanog središta i gradskog područja. Napravljen je od debelog, pripremljenog poda od pijeska i gline koji je podupirao skupinu zgrada. Žuta i crvena glina korištene su u različitim područjima za ono što se čini estetskim ciljevima. Očišćen je od svih ostataka kućanstva, što je dokaz njegove velike važnosti za kulturu. Pumapunku je umjetna platforma izgrađena na osi istok-zapad, baš kao i Akapana. Riječ je o pravokutnom zemljanom nasipu s terasama obloženim megalitskim blokovima. Širok je 167,36 m na osi sjever-jug i 116,7 m na osi istok - zapad, a visok je 5 m.identične izbočine širine 20 metara protežu se 27,6 metara sjeverno i južno od sjeveroistočnog i jugoistočnog ugla Pumapunkua. Zidana i nezidana dvorišta i Esplanada povezani su s ovom strukturom. Karakteristična značajka Pumapunkua je velika kamena terasa dimenzija 6,75 metara sa 38,72 metra, popločana velikim kamenim blokovima. To se zove "Inninisin". Innoni adrži najveći kameni blok pronađen na parkiralištu Tiuanaco.Ponce Sangin procjenjuje težinu bloka na 131 metričku tonu. Drugi najveći kameni blok pronađen u Pumapunkuu procjenjuje se na 85 metričkih tona. Kalasasaia je veliko dvorište dugačko više od tristo metara, ocrtano visokim vratima. Smješteno je sjeverno od Akapane i zapadno od polu-podzemnog hrama. U dvorištu je mjesto gdje su istraživači otkrili Vrata sunca. Od kraja 20.stoljeća istraživači su teoretizirali da to nije izvorno mjesto vrata. U blizini dvorišta nalazi se polu-podzemni hram; četvrtasto potopljeno dvorište koje je jedinstveno po osi sjever-jug, a ne istok-zapad.Zidovi su prekriveni šiljastim vrhovima različitih stilova, što sugerira da se struktura s vremenom ponovno koristila u različite svrhe.Izgrađena je sa zidovima od stupova od pješčenjaka i malim blokovima od zidanog pepela.Procjenjuje se da najveći kameni blok u Kalasasaji teži 26,95 metričkih tona. Unutar mnogih građevina nalazišta nalaze se spektakularna vrata; vrata monumentalnih razmjera nalaze se na umjetnim nasipima, platformama ili potopljenim dvorištima. Mnoga vrata prikazuju ikonografiju "bogova s osobljem". Ova se ikonografija koristi i na nekim velikim posudama, što ukazuje na važnost za kulturu. Ova je ikonografija najjasnije predstavljena na vratima sunca. Vrata sunca i druga smještena u Pumapunku nisu dovršena. Nedostaje im dio tipičnog udubljenog okvira poznatog kao alinsus, koji obično ima utičnice za kopče za potporu kasnijim dodacima. Ovi arhitektonski primjeri, kao i novootkrivena vrata Akapana, imaju jedinstvene detalje i pokazuju visoku vještinu rezača kamena. To pokazuje znanje o opisnoj geometriji. Pravilnost elemenata sugerira da su dio sustava proporcija. Predložene su mnoge teorije majstorstva tiuanacove arhitektonske gradnje. Prvo su koristili luk ' a, što je standardno mjerenje od oko šezdeset centimetara. Drugi argument je u korist pitagorejskog omjera. Ova ideja zahtijeva pravokutne trokute u omjeru pet do četiri do tri koji se koriste u pristupnicima za mjerenje svih dijelova. Konačno, Protzen i Nair tvrde da je Tiuanaco imao uspostavljen sustav za pojedinačne elemente ovisne o kontekstu i sastavu. To se očituje u konstrukciji sličnih pristupnika u rasponu od minijaturnih do monumentalnih dimenzija, dokazujući da faktori razmjera ne utječu na proporcije. Sa svakim dodanim elementom, pojedini dijelovi su se pomaknuli kako bi se uklopili. Kako je stanovništvo raslo, razvijale su se profesionalne niše i ljudi su se počeli specijalizirati za određene vještine. Povećao se broj obrtnika koji su se bavili keramikom, nakitom i tekstilom. Kao i kasnije inke, Tiuanaco je imao malo komercijalnih ili tržišnih institucija. Umjesto toga, kultura se oslanjala na preraspodjelu elita.Odnosno, Elite carstva kontrolirale su u osnovi svu ekonomsku proizvodnju, ali očekivalo se da će svakom pučaninu pružiti sve resurse potrebne za obavljanje njegovih funkcija. Takva podjela zanimanja bila je popraćena hijerarhijskim raslojavanjem unutar carstva. Elita Tiuanaco živjela je unutar četiri zida okružena jarkom. Neki vjeruju da je ovaj jarak trebao stvoriti sliku svetog otoka. Unutar zidova bilo je mnogo slika posvećenih ljudskom podrijetlu koje su mogli vidjeti samo odabrani. Pučani su u ovu strukturu možda ulazili samo u ceremonijalne svrhe, jer je u njoj bilo najsvetije svetište.