Entre las muchas civilizaciones precolombinas poco conocidas, en parte porque desaparecieron antes de la llegada de los colonizadores, hay una especialmente misteriosa, que dejó perplejos a los primeros visitantes modernos, hacia mediados del siglo XIX: se trata de la cultura Tiwanaku, cuyo pueblo ocupaba un territorio que hoy se divide entre Bolivia, Chile y Perú. La capital de este imperio, Tiwanaku, fue probablemente una de las ciudades más importantes de la antigua Sudamérica, alcanzando su máximo esplendor entre el 300 y el 1.000 d.C. Sus restos se encuentran hoy a unos 70 kilómetros de La Paz (Bolivia), a orillas del lago Titicaca, a 3.850 metros de altitud, evocadoras y misteriosas ruinas de una ciudad que, además de ser la sede del poder político, era el centro espiritual del imperio, donde el espacio ceremonial se organizaba con una técnica y precisión impresionantes, orientado según los puntos cardinales, y dotado de un complejo sistema de drenaje que controlaba el flujo del agua de lluvia. La monumental Puerta del Sol es el símbolo más famoso del sitio arqueológico de Tiwanaku, uno de los ejemplos más importantes del arte de ese antiguo pueblo, que se encuentra dentro del gran templo de Kalasasaya. La puerta, tallada en una sola losa de andesita, fue encontrada por exploradores europeos a mediados del siglo XIX, rota en el suelo. La puerta se caracteriza por unos peculiares bajorrelieves que forman una misteriosa inscripción. Algunos estudiosos creen que la figura central es una representación de la deidad inca Viracocha, creadora de todas las cosas. Otros expertos, sin embargo, creen que se trata del "Dios del Sol" por los veinticuatro rayos lineales (solares) que rodean la cabeza de la representación. Cuarenta y ocho efigies aladas rodean la figura central, se supone que representan a los chasquis (mensajeros al servicio del imperio inca) o deidades mensajeras. Algunos tienen cabezas humanas, otros cabezas de raptor.
Si nos situamos frente a la Puerta del Sol de Tiwanaku, al comienzo de la primavera, veremos salir el sol justo por encima del centro de la propia puerta. Esta es la razón de su nombre.
