Entre as muitas civilizações pré-colombianas pouco conhecidas, em parte porque desapareceram antes da chegada dos colonizadores, há uma particularmente misteriosa, que deixou os primeiros visitantes modernos, por volta de meados do século XIX, perplexos: é a cultura Tiwanaku, cujo povo ocupava um território que hoje se encontra dividido entre a Bolívia, o Chile e o Peru. A capital deste império, Tiwanaku, foi provavelmente uma das cidades mais importantes da antiga América do Sul, atingindo o seu pico entre 300 e 1.000 d.C. Os seus restos podem ser encontrados hoje a cerca de 70 quilómetros de La Paz (Bolívia), nas margens do Lago Titicaca, a uma altitude de 3850 metros, ruínas evocativas e misteriosas de uma cidade que, além de ser a sede do poder político, era o centro espiritual do império, onde o espaço cerimonial foi organizado com impressionante técnica e precisão, orientado de acordo com os pontos cardeais, e equipado com um complexo sistema de drenagem que controlava o fluxo de água da chuva. A monumental Porta do Sol é o símbolo mais famoso do sítio arqueológico de Tiwanaku, um dos mais importantes exemplos da arte daquele antigo povo, encontrado no interior do grande templo de Kalasasaya. O portal, talhado a partir de uma única laje de andesite, foi encontrado por exploradores europeus em meados do século XIX, deitado no chão. O portal é caracterizado por peculiares baixos-relevos que formam uma misteriosa inscrição. Alguns estudiosos acreditam que a figura central é uma representação da divindade inca Viracocha, criadora de todas as coisas. Outros especialistas, contudo, acreditam que é o 'Deus do Sol' devido aos vinte e quatro raios lineares (solares) que rodeiam a cabeça da representação. Quarenta e oito efígies aladas rodeiam a figura central, supostamente representam os chasquis (mensageiros ao serviço do império inca) ou divindades mensageiras. Alguns deles têm cabeças humanas, outros a cabeça de uma ave de rapina.
Se ficarmos em frente à Porta do Sol de Tiwanaku, no início da Primavera, veremos o sol nascer mesmo acima do meio da própria porta. Esta é a razão do seu nome.
