Tiwanaku

Onder de vele weinig bekende precolumbiaanse beschavingen, deels omdat zij verdwenen voor de komst van kolonisten, is er een bijzonder mysterieuze, die de eerste moderne bezoekers, rond het midden van de 19e eeuw, verbijsterd achterliet: het gaat om de Tiwanaku-cultuur, waarvan het volk een gebied bewoonde dat tegenwoordig verdeeld is tussen Bolivia, Chili en Peru. De hoofdstad van dit rijk, Tiwanaku, was waarschijnlijk een van de belangrijkste steden van het oude Zuid-Amerika en bereikte zijn hoogtepunt tussen 300 en 1000 na Christus. Op ongeveer 70 kilometer van La Paz (Bolivia), aan de oevers van het Titicacameer, op een hoogte van 3850 meter, bevinden zich vandaag de dag de overblijfselen, suggestieve en mysterieuze ruïnes van een stad die niet alleen de zetel van de politieke macht was, maar ook het spirituele centrum van het rijk, waar de ceremoniële ruimte met indrukwekkende techniek en precisie was georganiseerd, georiënteerd volgens de kardinale punten, en voorzien van een complex drainagesysteem dat de stroming van het regenwater regelde. De monumentale Poort van de Zon is het beroemdste symbool van de archeologische site van Tiwanaku, een van de belangrijkste voorbeelden van de kunst van dat oude volk, gevonden in de grote tempel van Kalasasaya. De poort, gehouwen uit een enkele plaat andesiet, werd halverwege de 19e eeuw door Europese ontdekkingsreizigers gevonden, gebroken op de grond. De poort wordt gekenmerkt door bijzondere bas-reliëfs die een mysterieuze inscriptie vormen. Sommige geleerden geloven dat de centrale figuur een voorstelling is van de Inca-godheid Viracocha, schepper van alle dingen. Andere deskundigen geloven echter dat het de "God van de Zon" is, vanwege de vierentwintig lineaire (zonne)stralen die het hoofd van de voorstelling omringen. Achtenveertig gevleugelde beeltenissen omringen de centrale figuur; zij zouden de chasquis (boodschappers in dienst van het Incarijk) of boodschappergoden voorstellen. Sommigen hebben mensenhoofden, anderen raptorhoofden.

Als we aan het begin van de lente voor de Zonnepoort van Tiwanaku staan, zien we de zon recht boven het midden van de poort zelf opkomen. Dit is de reden voor zijn naam.