Tiwanaku

Di antara sekian banyak peradaban pra-Columbus yang tidak banyak diketahui, sebagian karena mereka menghilang sebelum kedatangan penjajah, ada satu yang sangat misterius, yang membuat pengunjung modern pertama, sekitar pertengahan abad ke-19, kebingungan: yaitu budaya Tiwanaku, yang masyarakatnya menduduki wilayah yang saat ini terbagi antara Bolivia, Chili dan Peru. Ibukota kerajaan ini, Tiwanaku, mungkin merupakan salah satu kota terpenting di Amerika Selatan kuno, mencapai puncaknya antara tahun 300 dan 1.000 Masehi. Sisa-sisanya dapat ditemukan hari ini sekitar 70 kilometer dari La Paz (Bolivia), di tepi Danau Titicaca, pada ketinggian 3850 meter, reruntuhan yang menggugah dan misterius dari sebuah kota yang, selain menjadi pusat kekuasaan politik, adalah pusat spiritual kekaisaran, di mana ruang upacara diatur dengan teknik dan presisi yang mengesankan, berorientasi sesuai dengan titik-titik mata angin, dan dilengkapi dengan sistem drainase yang kompleks yang mengendalikan aliran air hujan. Gerbang Matahari yang monumental adalah simbol paling terkenal dari situs arkeologi Tiwanaku, salah satu contoh terpenting dari seni orang-orang kuno itu, ditemukan di dalam kuil besar Kalasasaya. Gerbang, yang diukir dari satu lempengan batu andesit, ditemukan oleh penjelajah Eropa pada pertengahan abad ke-19, tergeletak patah di tanah. Gerbang ini ditandai dengan relief-relief aneh yang membentuk prasasti misterius. Beberapa ahli percaya bahwa figur sentral adalah representasi dari dewa Inca Viracocha, pencipta segala sesuatu. Namun, para ahli lainnya percaya bahwa itu adalah 'Dewa Matahari' karena dua puluh empat sinar linear (matahari) yang mengelilingi kepala representasi. Empat puluh delapan patung bersayap mengelilingi figur pusat, mereka dianggap mewakili chasquis (utusan yang melayani kekaisaran Inca) atau dewa pembawa pesan. Beberapa di antaranya berkepala manusia, yang lainnya berkepala burung pemangsa.

Jika kita berdiri di depan Gerbang Matahari Tiwanaku, pada awal musim semi, kita akan melihat matahari terbit tepat di atas tengah-tengah gerbang itu sendiri. Inilah alasan untuk namanya.