Tiwanaku

Med številnimi malo znanimi predkolumbovskimi civilizacijami, tudi zato, ker so izginile pred prihodom kolonizatorjev, je ena še posebej skrivnostna, ki je prve sodobne obiskovalce sredi 19. stoletja spravila v zadrego: to je kultura Tiwanaku, katere ljudstvo je živelo na ozemlju, ki je danes razdeljeno med Bolivijo, Čile in Peru. Glavno mesto tega imperija, Tiwanaku, je bilo verjetno eno najpomembnejših mest starodavne Južne Amerike, ki je svoj vrhunec doseglo med letoma 300 in 1000 našega štetja. Njegovi ostanki se danes nahajajo približno 70 kilometrov od La Paza (Bolivija), na obali jezera Titikaka, na nadmorski višini 3850 metrov, in so sugestivne in skrivnostne ruševine mesta, ki je bilo poleg sedeža politične oblasti tudi duhovno središče cesarstva, kjer je bil obredni prostor urejen z impresivno tehniko in natančnostjo, usmerjen po kardinalnih točkah in opremljen s kompleksnim drenažnim sistemom, ki je nadzoroval pretok deževnice. Monumentalna Sončna vrata so najslavnejši simbol arheološkega najdišča Tiwanaku, eden najpomembnejših primerov umetnosti tega starodavnega ljudstva, ki se nahaja v velikem templju Kalasasaya. Vrata, izklesana iz ene same plošče andezita, so evropski raziskovalci našli sredi 19. stoletja, ko so ležala razbita na tleh. Za vrata so značilni posebni basreliefi, ki tvorijo skrivnosten napis. Nekateri raziskovalci menijo, da je osrednja figura upodobitev inkovskega božanstva Viracocha, stvarnika vseh stvari. Drugi strokovnjaki pa menijo, da gre za "boga sonca" zaradi štiriindvajsetih linearnih (sončnih) žarkov, ki obkrožajo glavo upodobitve. Oseminštirideset krilatih podob obdaja osrednjo figuro in naj bi predstavljale chasquis (glasnike v službi inkovskega cesarstva) ali božanstva glasnikov. Nekatere imajo človeško glavo, druge glavo ptice roparice.

Če na začetku pomladi stojimo pred Sončnimi vrati v Tiwanakuu, bomo videli, kako sonce vzhaja tik nad sredino vrat. To je razlog za njegovo ime.