Tombe de Saint Paul

Le SARCOPHAGE

Le sarcophage de l'apôtre (2,55 m sur 1,25 m ; hauteur, 0,97 m) en marbre non poli, se trouve à l'endroit où l'empereur Constantin fit construire le premier autel. Les recherches archéologiques et les fouilles de 2006 ont mis en évidence le grand sarcophage qui avait été caché par la maçonnerie. En outre, elles ont révélé l'abside constantinienne de l'an 324 cachée par la construction théodosienne de 395.

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L'APSE ANCIENNE DE CONSTANTINE (visible sous une feuille de verre) se trouvait à l'extrémité ouest de la première basilique et contenait le tombeau. Avec l'augmentation du nombre de pèlerins à la fin du quatrième siècle, l'empereur Théodose décida de construire une basilique plus grande. Le tombeau fut laissé à sa place initiale mais l'orientation de l'édifice fut inversée (voir la section “Histoire de la basilique”

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Une plaque commémorative de trois pièces de marbre (2,12 m sur 1,27 m) datant du IVe siècle avec la dédicace PAVLO APOSTOLO MART(YRI), à Paul Apôtre mart(yr), est positionnée horizontalement à l'intérieur de l'autel papal à environ 40 cm au-dessus du sarcophage. Une grille sur le côté est de l'autel permet de la voir. Il existe une copie de la pierre dans la pinacothèque. Elle présente trois trous, peut-être liés à l'ancienne pratique consistant à verser des parfums dans les tombes ou à l'habitude d'abaisser des objets pour qu'ils entrent en contact avec le sarcophage, créant ainsi des reliques de contact. Le CIBORIUM (ou BALDACHIN) Le ciborium construit par Arnolfo di Cambio en 1285 s'élève au-dessus de l'autel papal. Reposant sur quatre colonnes de porphyre, il surmonte la tombe de saint Paul et confère dignité et beauté à l'autel de la confession. Aux quatre angles se dressent les statues des saints Paul, Pierre, Timothée et Benoît. Sur l'un des huit reliefs de la partie supérieure du ciboire se trouve l'image de l'abbé Bartholomé, commanditaire de l'œuvre, qui offre le ciboire à saint Paul. Le grand architecte toscan Arnolfo a créé une série de lignes verticales qui s'élèvent vers Dieu comme un encens parfumé (cf. Psaume 141,1). Les matériaux précieux employés expriment la gloire de la vie et de la mort de saint Paul qui a confessé le Christ jusqu'à l'effusion de son sang.

L'arc de triomphe en l'honneur de saint Paul, “docteur des nations&rdquo ; a été commencé par l'empereur Théodose en l'an 386 et achevé par son fils Honorius.

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Selon l'inscription placée au-dessus : «TEODOSIUS CEPIT PERFECIT ONORIUS…» ; (Théodose a initié et Honorius a terminé l'Église). La mosaïque a été offerte par Galla Placidia, fille de Théodose, à l'occasion de la restauration promue par le pape Léon le Grand après le tremblement de terre de 442. L'inscription sur l'arc se lit comme suit : “PLACIDIAE &hellip ; PONTIFICIS &hellip ; LEONIS&rdquo ; (Placidia se réjouit de voir l'œuvre de son père briller dans toute sa beauté, grâce au zèle du pape Léon). Au centre, le Christ est entouré des êtres vivants qui symbolisent les quatre évangélistes et des vingt-quatre vieillards de l'Apocalypse. À gauche de l'arc, saint Paul indique sa tombe sous l'autel, et à droite, saint Pierre. Ces mosaïques ont été endommagées par l'incendie mais restaurées en 1853. L'arc est soutenu par deux colonnes de granit (14 m de hauteur) surmontées de chapiteaux ioniques. Sur la face arrière de l'arc de triomphe se trouvent les fragments restants de la mosaïque de Cavallini (XIIIe siècle) qui se trouvait sur l'ancienne façade de la basilique. Au centre se trouvent les mots : GREGORIUS XVI OPUS ABSOLVIT AN 1840, confirmant l'achèvement de la première étape de la reconstruction et la consécration pontificale de l'autel de la confession.

La CHAÎNE

Selon la tradition, liait saint Paul au soldat romain qui le gardait pendant son assignation à résidence en attendant son procès. Pendant cette période, il a continué à enseigner et à écrire. “Souviens-toi de mes chaînes!&rdquo ; (Colossiens 4:18).

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Le CANDELABRUM DE PÂQUES

Sculpté en 1170 par Pietro Vassalletto et Nicolò ; d’Angelo, le candélabre est l'une des plus belles pièces de la sculpture romaine du tournant des XIIe et XIIIe siècles. C'est un exemple splendide du travail des maîtres qui ont initié une tradition sculpturale particulièrement importante à Rome. Utilisée pour tenir le cierge pascal lors de la Veillée de Pâques, c'est une colonne monolithique en marbre remarquable par ses dimensions (5,6 m de hauteur) et la richesse de ses décorations. Elle conserve quelques inscriptions latines de lisibilité variable. Déchiffrée et traduite, l'une d'entre elles proclame la fonction du candélabre et du cierge pascal. Le message est toujours d'actualité : “comme l'arbre porte du fruit, je porte la lumière et j'apporte des dons ; comme le Christ est ressuscité, je proclame la joie et je dépose de tels dons en hommage&rdquo ;. Sur un socle où alternent lions, béliers, sphinx et figures féminines, le candélabre s'élève en sept divisions. La première, la cinquième et la sixième présentent des arabesques de végétation et sont divisées par trois bandes qui illustrent la passion, la mort et la résurrection du Christ.

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Le chandelier lui-même se trouve au sommet et est soutenu par une alternance de lions et d'aigles qui rappellent la tradition paléochrétienne et le style roman. Le candélabre a été entièrement restauré en l'an 2000.

Il s'agit d'un candélabre de style roman.