Top of the World
Amerikalılar ona bayılır; İngilizler Londra'daki Harrods'un muhteşem vitrinlerinde ona hayranlık duyarlar. Almanlar ve Japonlar Rönesans ve İncil konularını ya da Yunan mitolojisinden sahneleri takdir etmektedir.Mercan oyma sanatının kanıtları Napoli'deki Arkeoloji Müzesi'nde Nil'in bereketi alegorisini tasvir eden ünlü Farnese Kupası'nda ve Medici Sarayı'nın avlusundaki Donatello'nun mermer madalyonlarında bulunabilir. Bir süre önce Pantelleria açıklarında MS 4. yüzyıla tarihlenen mercan avcılığı için donatılmış bir tekne enkazı bulunmuştur.Torre kasabasının maharetli ustaları eğeler, burinler ve yaylar kullanarak sadece mercandan değil sedef, akik ve fildişinden de otantik şaheserler üretmeyi başarmışlardır. Kolyelerden küpelere, yüzüklere, broşlara ve bileziklere kadar. Kameoların deniz kabukları üzerine oyulmasının kökeni çok eskilere dayanmaktadır. Dünya üretiminin yüzde sekseni Vezüv'ün eteklerindeki kasabadan gelmekte, bir kısmı da Marcianise'e aktarılmaktadır. Kameolar, daha çok sardonica olarak bilinen Cassis Madascariensis gibi çift katmanlı, içi kahverengi, yüzeyi ise tamamen beyaz ve kompakt olan bazı özel kabuklardan elde edilir. Yüzyıllar boyunca mercan sadece değerli bir taş olarak değil aynı zamanda tıbbi bir taş, bir muska ve bir madeni para olarak da kabul edilmiştir. Hindistan'da, bal, mentol, çeşitli baharatlar ve toz haline getirilmiş mercandan yapılan afrodizyak bir karışım olan 'Kusta' için bir bileşen olarak kullanılır.17. yüzyılda İtalya, hayvanlar alemine ait bu değerli malzemenin dönüşümünde, özellikle de karışık süslemeli eserlerde çok önemliydi.Denizin dibinden koparılan bir dalın hayvansal kökenli olduğundan kim şüphelenebilir? Yıllar süren tartışmalardan sonra mercanı bu gizemli dünyaya yerleştiren 1864 yılında Henry Lacaze-Duthiers oldu.Bu değerli bitki, güzelliği, gücüyle ilgili efsaneler ve hasadının zorluğu nedeniyle her zaman yüksek bir fiyata sahip olmuştur. En yaygın mercan kırmızıdır; daha değerli olan pembe veya beyazdır. İyi kalite mercan kompakt olmalıdır. Küçük delikler veya lezyonlar olmamalıdır. Renk mümkün olduğunca tekdüze olmalıdır.Mercan takıları takanlar genellikle kadınlardır. Ancak bazı Afrika ülkelerinde bunları takanlar çoğunlukla erkeklerdir. Benin kralı 1979 yılında taç giyme töreni sırasında 300 yıl önce Napoli'de işlenmiş 40 kilo mercandan yapılmış bir takım elbise giymiştir.Amerikalılar oyma deniz kabuklarına bayılırlar, tıpkı klasik bir çağrışımı olan her İtalyan sanat objesi gibi. Aynı şey İngilizler için de geçerlidir. Almanlar ve Japonlar söz konusu olduğunda söylem belki de daha nitelikli bir hal alıyor, doğuştan gelen bir klasik güzellik anlayışına sahipler. Kırmızı altın, Hindistan, Çin, Arap Emirlikleri gibi gelişmekte olan ülkelere doğru genişleyen bir pazar.Denizin dibinde işlenmiş ve avlanmış bir mücevher elli bin avronun üzerinde olabilir.Mercan avcılığı ve işlemenin tarihi tarih öncesi çağlara kadar uzanmaktadır. En eski kayıtlar, balıkçılığın 'devlerin cesaretine sahip mütevazı balıkçılar' tarafından yapıldığı ve korsanlara karşı kendilerini savunmak için 1639'da 'Il Monte del marinaio' adlı karşılıklı yardımlaşma derneğini kurdukları 1400'lü yıllara kadar uzanmaktadır. Bir araştırmacı, Bourbonlu Charles III'ün 1739'da bu cemiyeti bir mercan kanununa dönüştürdüğünü de eklemektedir.Banca di Credito Popolare of Torre del Greco'nun iki yılda bir düzenlediği 'Vie del Corallo', Hindistan'dan İslami Asya'ya, Türkiye'den Özbekistan'a, Fas'tan Saba Krallığı'na kadar kırmızı altının işlenmesi, etnik takılar ve gelenek ve görenekler üzerine bir gezi düzenlemesi takdire şayan bir girişimdir.
