Torre Eiffel

Cuando la empresa de Gustave Eiffel construyó el monumento más reconocible de París para la Exposición Universal de 1889, muchos miraron la enorme estructura de hierro con escepticismo. Hoy en día, la Torre Eiffel, que sigue desempeñando un papel importante en las retransmisiones televisivas y radiofónicas, está considerada una maravilla arquitectónica y atrae a más visitantes que cualquier otra atracción turística de pago del mundo. n 1889, París acogió una Exposition Universelle (Feria Mundial) para conmemorar el centenario de la Revolución Francesa. Más de 100 artistas presentaron proyectos que competían entre sí para construir un monumento en el Campo de Marte, situado en el centro de París, que sirviera de entrada a la exposición. El encargo fue concedido a Eiffel et Compagnie, una empresa de consultoría y construcción propiedad del aclamado constructor de puentes, arquitecto y experto en metales Alexandre-Gustave Eiffel. Aunque el propio Eiffel suele ser el autor del monumento que lleva su nombre, fue uno de sus empleados -un ingeniero de estructuras llamado Maurice Koechlin- quien ideó y afinó el concepto. Varios años antes, ambos habían colaborado en la armadura metálica de la Estatua de la Libertad. Al parecer, Eiffel rechazó el plan original de Koechlin para la torre y le pidió que añadiera más adornos. El diseño final requirió más de 18.000 piezas de hierro de charco, un tipo de hierro forjado utilizado en la construcción, y 2,5 millones de remaches. Varios centenares de trabajadores emplearon dos años en ensamblar el armazón de la emblemática torre de celosía, que en su inauguración, en marzo de 1889, medía casi 300 metros de altura y era la estructura más alta del mundo, distinción que mantuvo hasta la finalización del edificio Chrysler de Nueva York en 1930. (En 1957 se añadió una antena que aumentó la altura de la estructura en 65 pies, haciéndola más alta que el Chrysler Building pero no que el Empire State Building, que había superado a su vecino en 1931). Al principio, sólo la plataforma del segundo piso de la Torre Eiffel estaba abierta al público; más tarde, los tres niveles, dos de los cuales cuentan ahora con restaurantes, serían accesibles por escalera o por uno de los ocho ascensores.

Millones de visitantes durante y después de la Exposición Universal se maravillaron con la nueva maravilla arquitectónica de París. Sin embargo, no todos los habitantes de la ciudad estaban tan entusiasmados: Muchos parisinos temían que fuera estructuralmente inseguro o lo consideraban una monstruosidad. El novelista Guy de Maupassant, por ejemplo, odiaba tanto la torre que a menudo almorzaba en el restaurante situado en su base, el único punto de vista desde el que podía evitar ver su silueta.

La Torre Eiffel, que en un principio iba a ser una exposición temporal, estuvo a punto de ser derribada y desechada en 1909. Las autoridades municipales optaron por salvarla tras reconocer su valor como estación de radiotelegrafía. Varios años después, durante la Primera Guerra Mundial, la Torre Eiffel interceptó las comunicaciones de radio del enemigo, transmitió las alertas de los zepelines y se utilizó para enviar refuerzos de tropas de emergencia. Se libró de la destrucción por segunda vez durante la Segunda Guerra Mundial: Hitler ordenó inicialmente la demolición del símbolo más preciado de la ciudad, pero la orden nunca se llevó a cabo. También durante la ocupación alemana de París, los combatientes de la resistencia francesa cortaron los cables del ascensor de la Torre Eiffel para que los nazis tuvieran que subir las escaleras.

A lo largo de los años, la Torre Eiffel ha sido escenario de numerosas acrobacias, actos ceremoniales e incluso experimentos científicos. En 1911, por ejemplo, el físico alemán Theodor Wulf utilizó un electrómetro para detectar niveles de radiación más altos en su parte superior que en su base, observando los efectos de lo que ahora se llama rayos cósmicos. La Torre Eiffel también ha inspirado más de 30 réplicas y estructuras similares en diversas ciudades del mundo.

La Torre Eiffel, una de las estructuras más reconocidas del planeta, se sometió a una importante renovación en 1986 y se pinta cada siete años. Recibe más visitantes que cualquier otro monumento de pago en el mundo: se calcula que 7 millones de personas al año. Unos 500 empleados se encargan de su funcionamiento diario, trabajando en sus restaurantes, manejando sus ascensores, garantizando su seguridad y dirigiendo a las ansiosas multitudes que acuden a las plataformas de la torre para disfrutar de las vistas panorámicas de la Ciudad de las Luces.