Torre Eiffel

Quan l'empresa de Gustave Eiffel va construir el monument més reconeixible de París per a l'Exposició Universal de 1889, molts van considerar l'estructura de ferro massiva amb escepticisme. Avui dia, la Torre Eiffel, que continua tenint un paper important a les emissions de televisió i ràdio, es considera una meravella arquitectònica i atrau més visitants que qualsevol altra atracció turística de pagament del món.L'any 1889, París va acollir una Exposició Universal (Fiera Mundial) per commemorar els 100 anys de la Revolució Francesa. Més de 100 artistes van presentar plans competitius per a un monument que es construirà al Champ-de-Mars, situat al centre de París, i que servirà d'entrada a l'exposició. L'encàrrec es va atorgar a Eiffel et Compagnie, una empresa de consultoria i construcció propietat del reconegut constructor de ponts, arquitecte i expert en metalls Alexandre-Gustave Eiffel. Tot i que el mateix Eiffel sovint rep tot el crèdit pel monument que porta el seu nom, va ser un dels seus empleats, un enginyer estructural anomenat Maurice Koechlin, qui va idear i afinar el concepte. Diversos anys abans, la parella havia col·laborat en l'armadura metàl·lica de l'Estàtua de la Llibertat.Segons els informes, Eiffel va rebutjar el pla original de Koechlin per a la torre, i li va ordenar que afegés més flors ornamentades. El disseny final demanava més de 18.000 peces de ferro de bassal, un tipus de ferro forjat utilitzat en la construcció, i 2,5 milions de reblons. Diversos centenars de treballadors van passar dos anys muntant el marc de l'emblemàtica torre de gelosia, que en la seva inauguració el març de 1889 tenia gairebé 1.000 peus d'alçada i era l'estructura més alta del món, una distinció que va mantenir fins a la finalització de l'edifici Chrysler de la ciutat de Nova York a 1930. (El 1957 es va afegir una antena que va augmentar l'alçada de l'estructura en 65 peus, fent-la més alta que l'edifici Chrysler, però no l'Empire State Building, que havia superat el seu veí el 1931.) Inicialment, només el segon edifici de la Torre Eiffel la plataforma del pis estava oberta al públic; més endavant, es podria accedir als tres nivells, dos dels quals ara inclouen restaurants, per una escala o un dels vuit ascensors.Milions de visitants durant i després de l'Exposició Universal es van meravellar davant la meravella arquitectònica recentment erigida de París. Tanmateix, no tots els habitants de la ciutat estaven tan entusiasmats: molts parisencs temien que no fos estructuralment sòlid o bé ho consideraven una puta vista. El novel·lista Guy de Maupassant, per exemple, suposadament odiava tant la torre que sovint dinava al restaurant de la seva base, l'únic mirador des del qual podia evitar del tot entreveure la seva silueta que s'albira.Originalment pensada com a exposició temporal, la Torre Eiffel va ser gairebé enderrocada i abandonada l'any 1909. Els funcionaris municipals van optar per salvar-la després de reconèixer el seu valor com a estació radiotelegràfica. Diversos anys més tard, durant la Primera Guerra Mundial, la Torre Eiffel va interceptar les comunicacions de ràdio enemigues, va retransmetre alertes de zeppelin i va ser utilitzada per enviar reforços de tropes d'emergència. Va escapar de la destrucció per segona vegada durant la Segona Guerra Mundial: Hitler va ordenar inicialment la demolició del símbol més estimat de la ciutat, però l'ordre mai es va dur a terme. També durant l'ocupació alemanya de París, els resistents francesos van tallar els cables de l'ascensor de la Torre Eiffel perquè els nazis havien de pujar les escales.Al llarg dels anys, la Torre Eiffel ha estat el lloc de nombroses acrobàcies d'alt perfil, esdeveniments cerimonials i fins i tot experiments científics. El 1911, per exemple, el físic alemany Theodor Wulf va utilitzar un electròmetre per detectar nivells més alts de radiació a la seva part superior que a la seva base, observant els efectes del que ara s'anomenen raigs còsmics. La Torre Eiffel també ha inspirat més de 30 rèpliques i estructures similars a diverses ciutats del món.Ara, una de les estructures més reconeixibles del planeta, la Torre Eiffel va patir un important rentat de cara l'any 1986 i es torna a pintar cada set anys. Acull més visitants que qualsevol altre monument de pagament del món, uns 7 milions de persones a l'any. Uns 500 empleats són els responsables de les seves operacions diàries, treballant als seus restaurants, gestionant els seus ascensors, garantint la seva seguretat i dirigint les multituds ansioses que s'agrupen a les andanes de la torre per gaudir de vistes panoràmiques de la Ciutat de les Llums.