Il sentiero che circumnaviga il Monte Bianco, il picco più alto d'Europa a 4.808 metri, si sviluppa per circa 170 chilometri attraversando Francia, Italia e Svizzera. Partendo da Chamonix, il trekking classico richiede 10-11 giorni di cammino e rappresenta uno dei più celebri percorsi alpini europei, frequentato ogni anno da migliaia di escursionisti che affrontano dislivelli significativi e paesaggi di granito grigio, ghiacciai e pascoli montani.
Il tracciato non è una salita verso la vetta, bensì un anello che mantiene quota intorno ai 2.000-2.500 metri, permettendo di osservare il Monte Bianco da molteplici prospettive. I rifugi alpini gestiti localmente offrono pernottamenti e pasti caldi, elemento essenziale per chi non intende portare tenda e sacco a pelo per oltre una settimana di marcia.
Il percorso e i paesaggi incontrati
Partendo da Chamonix-Mont-Blanc, cittadina francese situata a 1.037 metri di altitudine nella valle dell'Arve, il sentiero sale rapidamente verso la Mer de Glace, il ghiacciaio più grande delle Alpi francesi. Nei primi giorni si attraversano boschi di conifere che cedono progressivamente a pascoli alpini e pietraia. Il granito grigio è la roccia dominante: affioramenti massicci e levigati dalle glaciazioni caratterizzano i paesaggi oltre i 2.000 metri, dove la vegetazione diventa rada e costituita da arbusti bassi e licheni.
Il percorso tocca il Col de la Forclaz de Montmin a 1.461 metri, dove la vista si apre sulla vallata sottostante. Proseguendo verso il versante italiano, si raggiungono zone dove il granito forma guglie e creste affilate. I ghiacciai visibili dal sentiero includono il Ghiacciaio del Miage e il Ghiacciaio della Brenva, entrambi osservabili da distanza ravvicinata durante le tappe intermedie. Il versante svizzero, raggiunto nella seconda metà del trekking, presenta paesaggi più dolci con pascoli dove pascolano mucche con campanacci.
I rifugi e l'organizzazione pratica
Lungo il percorso sono distribuite circa 12-15 strutture di accoglienza, tra rifugi gestiti dal CAI italiano, dalla Fédération Française des Clubs Alpins e da gestori privati. I rifugi offrono camerate con 4-8 posti letto, servizi igienici comuni e cena con colazione inclusa. La prenotazione è fortemente consigliata durante i mesi estivi (luglio-agosto), quando il trekking è più frequentato e i posti si riempiono settimane in anticipo. Il costo medio per una notte in rifugio varia tra 40 e 60 euro, colazione e cena incluse.
Il periodo migliore per il trekking è da giugno a settembre, quando i sentieri sono completamente liberi da neve. A giugno è possibile incontrare ancora neve residua ai passi più alti, mentre settembre offre meno folla e temperature più stabili. È essenziale portare scarponi da trekking robusti con buon grip, poiché i sentieri su pietraia e granito liscio sono scivolosi quando bagnati. L'acqua è generalmente disponibile lungo il percorso da torrenti e sorgenti, anche se consigliabile portare una borraccia per i tratti esposti.
Come arrivarci e logistica
Chamonix è raggiungibile in treno dalla stazione di Saint-Gervais-Le Fayet, collegata alle principali città francesi. Da Ginevra, distante circa 100 chilometri, è possibile noleggiare un'auto o utilizzare servizi di autobus. L'accesso al sentiero inizia direttamente dal centro di Chamonix, dove è presente un ufficio informazioni dell'Ufficio del Turismo che fornisce mappe dettagliate e consigli sui rifugi disponibili.
Per chi non intende affrontare l'intero circuito, sono possibili varianti di 5-6 giorni saltando alcune tappe. La difficoltà tecnica è moderata: non richiede attrezzatura alpinistica, ma è necessaria una buona preparazione fisica dato il dislivello cumulativo di circa 9.000 metri in salita. I cani non sono ammessi su gran parte del sentiero, mentre i cavalli sono utilizzati per il trasporto bagagli da alcuni gestori di rifugi.
