Trafalgar Square : la place préférée des Londoniens

Le Trafalgar Square central est l'un des symboles de la capitale anglaise et est certainement la place préférée des Londoniens avec Piccadilly Circus. La place est dédiée à la victoire de l'amiral Horatio Nelson sur la flotte franco-espagnole au large du cap Trafalgar en 1805, une victoire qui coula à jamais les rêves d'hégémonie maritime de Napoléon. Il a été conçu par l'architecte John Nash pour réaménager la zone où se trouvent les écuries royales depuis l'ère Tudor. Encore plus tôt, en 1200, ici Edouard Ier gardait les faucons et fauconniers royaux (Les Cages du Roi, King's Mews). Les travaux ont commencé en 1829 et ont été achevés des années plus tard par l'architecte Charles Barry. Le point central de la place est la colonne de granit de Nelson, haute de 46,34 mètres, érigée par William Railton en 1840-43. Au sommet se trouve la statue de Lord Nelson, haute de 5,30 mètres.

Au pied du monument, quatre reliefs en bronze célèbrent les batailles victorieuses de Nelson : St Vincent 1797, Abukir 1798, Copenhague 1801 et Trafalgar 1805 où Nelson mourut à bord du Victory.

Quatre lions colossaux en bronze accroupis, conçus par le sculpteur Sir Edwin Landseer et posés par le baron Marochetti en 1868, dominent la colonne. Au nord de la place, depuis 1824, la Galerie nationale a été agrandie sur toute sa longueur.

Au sud de la place se trouve la statue équestre de Charles Ier Stuart, le roi exécuté en 1649 par les républicains d'Oliver Cromwell. C'est juste en dessous de la statue de Charles Ier que beaucoup placent le point exact où calculer le centre de Londres. Au sud de la place se trouve l'Arche de l'Amirauté, un autre monument érigé en l'honneur du pouvoir britannique d'où, par sa majestueuse porte (Porte du Souverain), on entre dans le Mall, l'avenue traversée par les parades royales officielles, qui mène directement au palais de Buckingham.