O vento desce das cristas rochosas e traz consigo o cheiro de abeto e pedra úmida. No Kananaskis Trail, na região homônima da Alberta canadense, as trilhas se abrem para paisagens que muitos viajantes nunca verão, simplesmente porque preferem parar em Banff, a menos de uma hora de estrada. E ainda assim, é exatamente essa falta de atenção em massa que torna Kananaskis um dos percursos alpinos mais autênticos das Montanhas Rochosas canadenses.
O Kananaskis Country se estende por mais de 4.000 quilômetros quadrados de território provincial protegido, estabelecido como área recreativa em 1977 pela província de Alberta. Ao contrário dos parques nacionais como Banff ou Jasper, o acesso a muitas áreas de Kananaskis não requer o pagamento de um passe nacional, embora desde 2021 algumas zonas exijam um Kananaskis Conservation Pass ao custo de cerca de 90 dólares canadenses anuais por veículo. Esse detalhe prático é frequentemente ignorado pelos visitantes que chegam despreparados aos estacionamentos dos trailheads.
O percurso: o que se encontra ao longo do caminho
Os trilhos principais do Kananaskis Trail seguem a Highway 40, conhecida também como Kananaskis Trail Road, que se estende por cerca de 100 quilômetros através de vales, pastagens alpinas e áreas florestais dominadas por abetos de Engelmann e pinheiros lodgepole. Caminhando pelos caminhos que se ramificam desta artéria, encontram-se amplos prados subalpinos onde a grama no verão assume tonalidades que vão do verde intenso ao ouro, dependendo da altitude e da exposição solar.
Um dos trechos mais fotografados é aquele que leva ao Rawson Lake, um lago de origem glacial acessível com cerca de 7,4 quilômetros de caminhada ida e volta do estacionamento do Upper Kananaskis Lake. A água assume aquela coloração turquesa característica dos lagos alpinos canadenses, devido à presença de sedimentos glaciares finíssimos chamados de farinha glacial. O desnível não é extremo, mas o terreno pode ser escorregadio na temporada de chuvas.
A fauna: encontros que requerem preparação
Kananaskis é um dos ambientes mais ricos em vida selvagem acessíveis aos caminhantes em Alberta. As avistamentos de ursos grizzly são documentados regularmente, especialmente em áreas abertas e ao longo das bordas das florestas durante os meses de verão, quando os ursos se alimentam de frutas e raízes antes da hibernação. Os alces (elk) estão presentes de forma estável e frequentemente visíveis nas horas crepusculares, enquanto os cervos de cauda branca aparecem nas áreas mais baixas do vale.
As autoridades provinciais recomendam caminhar em grupo, fazer barulho para não surpreender os animais e sempre levar spray contra urso. Não se trata de uma precaução teórica: as placas nos pontos de partida atualizam regularmente os visitantes sobre os avistamentos recentes na área. Quem chega sem equipamento adequado corre o risco de se encontrar em situações difíceis de gerenciar.
Quando ir e como se organizar
O período ideal para percorrer as trilhas alpinas de Kananaskis vai de meados de junho a setembro. Antes de junho, muitas trilhas em alta altitude ainda estão cobertas de neve e os estacionamentos podem estar fechados. A Highway 40, no trecho ao sul de Highwood Junction, está fechada para veículos de 1º de dezembro a 15 de junho todos os anos para proteger a fauna durante o inverno: este é um dado concreto que muitos visitantes descobrem apenas ao chegar.
O ponto de partida mais conveniente é a cidade de Calgary, localizada a cerca de 90 quilômetros a leste. Não existe um serviço de transporte público regular para as áreas das trilhas, portanto, é indispensável ter um carro. Os estacionamentos nos principais pontos de partida das trilhas se enchem rapidamente nos finais de semana de verão: chegar até às 8 da manhã é muitas vezes a única maneira de encontrar lugar sem ter que caminhar vários quilômetros extras pela estrada asfaltada.
O que levar e o que esperar
As trilhas de Kananaskis não estão equipadas com estruturas turísticas ao longo do caminho. Não há bares, abrigos com serviço de restaurante ou pontos de socorro frequentes. Os acampamentos existem e são bem organizados, como o de Elbow Lake ou de Pocaterra, mas requerem reserva antecipada através do sistema provincial de Alberta. Levar água suficiente, comida, roupas impermeáveis e um kit de primeiros socorros não é uma sugestão acessória, mas uma necessidade concreta.
A paisagem recompensa todo esforço logístico. Em dias claros, as cristas da Kananaskis Range se destacam com uma nitidez que as fotografias têm dificuldade em capturar. A sensação de caminhar em um território onde a natureza não foi domesticada para o turismo de massa é, nessas montanhas, ainda intacta.
