A apenas 40 quilômetros de Bishkek, a capital do Quirguistão, o Parque Nacional Ala Archa se abre como um corredor vertical de rocha, gelo e floresta que sobe rapidamente das planícies da Ásia Central até os picos glaciares da cordilheira Tian Shan. A entrada do parque é acessível durante todo o ano, mas as trilhas alpinas superiores são praticáveis principalmente de junho a setembro, quando a neve libera os caminhos. O ingresso para visitantes estrangeiros gira em torno de 300-400 som quirguizes, uma quantia modesta que dá acesso a um dos ambientes montanhosos mais acessíveis de toda a Ásia Central.
O parque leva o nome do rio Ala Archa, que flui ao longo do fundo do vale e acompanha o caminhante por boa parte do percurso principal. O termo quirguiz Ala Archa significa literalmente "abeto colorido", uma referência à vegetação de coníferas que caracteriza as altitudes médias do parque, entre 1.500 e 2.500 metros. Ao subir, a paisagem muda com uma rapidez quase teatral: em poucos quilômetros passa-se do verde denso da floresta ao cinza das morenas glaciares, até o branco permanente das geleiras.
O caminho principal para o refúgio Ratsek
O percurso mais frequentado parte do estacionamento principal, perto da entrada do parque, e sobe o vale seguindo o curso do rio. O caminho é bem marcado e sobe com uma inclinação moderada através de uma floresta de abetos e lariços, onde é comum avistar aves de rapina e, com um pouco de sorte, íbex nas cristas rochosas mais altas. Após cerca de 7-8 quilômetros de caminhada, chega-se ao refúgio Ratsek, situado a cerca de 3.200 metros de altitude, que serve como base para as ascensões às montanhas mais altas do parque.
Ao longo deste trecho, o caminho atravessa várias vezes o leito do rio em pontes de madeira, algumas das quais mostram sinais evidentes do desgaste sazonal causado pelas cheias da primavera. O barulho da água é constante e ensurdecedor nos meses de derretimento da neve. As paredes rochosas que ladeiam o vale se erguem verticalmente por centenas de metros, e nelas são visíveis as marcas deixadas pelas geleiras durante as eras glaciais: sulcos profundos, blocos erráticos e depósitos morênicos que testemunham movimentos de gelo ocorridos milênios atrás.
Além do refúgio: geleiras e alta montanha
Aqueles que escolhem continuar além do refúgio Ratsek entram em um território que requer experiência em alpinismo e equipamento adequado. A geleira Ak-Say é a mais acessível entre as do parque e é alcançada com mais uma hora de caminhada em terreno morênico. A superfície da geleira é percorrida por fendas e seracs, e a cor da água de fusão que flui em suas bordas assume tonalidades de azul intenso devido aos minerais transportados pelo gelo. Os picos mais altos do parque, como o Pic Semyonova-Tyan-Shanskogo que supera os 4.800 metros, são destinos reservados para alpinistas com guia.
A atmosfera nessas altitudes é rarefeita e o céu, em dias limpos, assume um azul quase antinatural. A vegetação desaparece quase completamente acima de 3.500 metros, dando lugar a uma paisagem lunar de rocha escura e neve. No verão, nas morenas, encontram-se pequenas flores alpinas que crescem nas fendas entre as pedras, um detalhe que surpreende a cada vez pela capacidade da vida de se adaptar a condições extremas.
Como organizar a visita
A maneira mais prática de chegar ao parque a partir de Bishkek é alugar um táxi ou um carro particular, uma opção que é facilmente encontrada na cidade e que leva cerca de 45-60 minutos de viagem. Como alternativa, existem marshrutkas, os minivans compartilhados típicos da Ásia Central, que cobrem parte do trajeto até a vila de Kashka-Suu, mas o último trecho até a entrada do parque ainda requer um meio privado ou uma caminhada adicional.
O melhor momento para visitar é entre julho e agosto, quando as temperaturas no vale são agradáveis e as trilhas superiores estão livres de neve. É recomendável partir bem cedo, não depois das 8:00, para evitar as tempestades de tarde que se formam rapidamente nas montanhas durante o verão e podem tornar perigosos os trechos expostos. Levar roupas em camadas é indispensável: a temperatura pode cair dez graus em poucas horas de subida, e o vento nos picos é frequentemente intenso mesmo em dias aparentemente quentes no vale.
O que esperar na trilha
As trilhas do parque não são sinalizadas com a precisão típica dos Alpes europeus, mas as marcas são geralmente evidentes e o fundo do vale não apresenta riscos de orientação. Para os percursos além do refúgio Ratsek, no entanto, é fortemente recomendável confiar em um guia local, disponível através das agências de trekking presentes em Bishkek. Esses guias conhecem as condições da geleira e os caminhos seguros para acessá-la, informações que mudam de estação para estação.
O parque permite acampamento em algumas áreas designadas do fundo do vale, uma opção que permite viver o amanhecer na montanha com a luz que atinge primeiro os picos cobertos de neve e depois desce lentamente pelas paredes rochosas até o fundo do vale. É um espetáculo que se repete todas as manhãs e que, ao contrário de muitos destinos montanhosos europeus, ainda pode ser vivido em um silêncio quase total.
