Top of the World
Som Paul Theroux skrev i sin rejsebeskrivelse The Old Patagonian Express fra 1979: "Jeg ville have noget helt vildere, mærkelighedens klodsede romantik." Få citater opsummerer denne del af Patagonien bedre. Den sidste del af Theroux' tur blev foretaget med damptoget, der stadig lokalt er kendt som La Trochita eller 'Den lille måler', selvom navnet, som han døbte det, siden er blevet almindeligt brugt, selvom tjenesten er meget reduceret, dvs. dage. Men for jernbane- og rejseentusiaster er det stadig en spændende udsigt.
I dag kører kun den ulige charter hele 402 km rute mellem Esquel og Ingeniero Jacobacci. Den mest levedygtige mulighed nu for rejsende er den ugentlige 20 km lange løbetur mellem Esquel og den indfødte Mapuche-bebyggelse Nahuel Pan (45 minutter), mens du kører med i gamle veteranvogne. Mindre hyppige tjenester dækker den 165 km lange rejse mellem Esquel og El Maitén (9 timer), normalt sammenfaldende med vedligeholdelsesarbejde på motorerne.
Men uanset hvilken rute du tager, er det værd at udforske området. Lige syd for Esquel ligger Trevellin, den arketypiske 'grønne dal', som walisiske bosættere søgte i slutningen af det 19. århundrede - walisisk høres stadig i dets tesaloner og kapeller i dag. Mod øst ligger de steppelignende sletter i Chubut, eller tag nord for El Maitén til det argentinske sødistrikt - en fornem blanding af sneklædte tinder og bøgeskove, der flankerer krystalklart vand. Alligevel kan lidt konkurrere med romantikken ved at tude ved Andesbjergenes vilde fod.
