Top of the World
Som Paul Theroux skrev i sin reseskildring The Old Patagonian Express från 1979: "Jag ville ha något helt vildare, konstighetens klumpigare romantik." Få citat sammanfattar denna del av Patagonien bättre. Den sista delen av Theroux resa gjordes på ångtåget som fortfarande är lokalt känt som La Trochita, eller "Den lilla spårvidden", även om namnet som han döpte det sedan dess har blivit allmänt bruk, även om tjänsten är mycket reducerad, dagar. Men för järnvägs- och reseentusiaster är det fortfarande en spännande framtid.
Idag är det bara den udda charterturen som kör hela 402 km långa rutten mellan Esquel och Ingeniero Jacobacci. Det mest lönsamma alternativet nu för resenärer är den veckovisa 20 km långa löpningen mellan Esquel och den inhemska Mapuche-bosättningen Nahuel Pan (45 minuter), när du åker med i gamla veteranvagnar. Mindre frekventa tjänster täcker den 165 km långa resan mellan Esquel och El Maitén (9 timmar), vanligtvis sammanfallande med underhållsarbete på motorerna.
Men vilken väg du än tar är det värt att utforska området. Strax söder om Esquel ligger Trevellin, den arketypiska "gröna dalen" som walesiska bosättare sökte i slutet av 1800-talet - walesiska hörs fortfarande i dess terum och kapell idag. I öster ligger de stäppliknande slätterna i Chubut, eller bege dig norr om El Maitén för det argentinska sjödistriktet - en elegant blandning av snötäckta toppar och bokskogar som flankerar kristallklart vatten. Ändå kan lite tävla med romantiken med att tuffa på Andernas vilda fot.
