Tumba de San Paulo

O SARCÓFAGO

O sarcófago do apóstolo (2,55 m por 1,25 m; altura, 0,97 m) de mármore sen pulir, atópase no lugar onde o emperador Constantino mandou construír o primeiro altar. As investigacións arqueolóxicas e as escavacións de 2006 sacaron á luz o gran sarcófago que quedara oculto por cachotería. Ademais revelaron a ábsida constantiniana do ano 324 oculta pola construción teodosiana de 395.

A ANTIGA ÁBSIDA DE CONSTANTINO (visible baixo unha lámina de vidro) estaba no extremo oeste da primeira basílica e contiña a tumba. Co aumento do número de peregrinos a finais do século IV, o emperador Teodosio decidiu construír unha basílica máis grande. A tumba quedou na súa posición orixinal pero a orientación do edificio foi invertida (ver apartado “Historia da basílica”).

UNHA LOSA CONMEMORATIVA DE TRES PAZAS DE MÁRMORE (2,12 m por 1,27 m) que data do século IV coa dedicatoria PAVLO APOSTOLO MART(YRI), ao apóstolo Paulo mart(yr), sitúase horizontalmente dentro do altar papal a uns 40 cm por riba do sarcófago. Unha reixa no lado leste do altar permite que se vexa. Hai unha copia da pedra na pinacotheca. Ten tres buratos, posiblemente relacionados coa antiga práctica de verter perfumes nas tumbas ou co costume de baixar os obxectos para entrar en contacto co sarcófago, creando así reliquias de contacto. O CIBORIO (ou BALDACHIN) Sobre o altar papal érguese o ciborio construído por Arnolfo di Cambio en 1285. De pé sobre catro columnas de pórfido, cubre o sepulcro de San Paulo e dá dignidade e beleza ao altar da confesión. Nas catro esquinas están as estatuas de San Paulo, Pedro, Timoteo e Bieito. Nun dos oito relevos da parte superior do ciborio atópase a imaxe do abade Bartolomé que encargou a obra; ofrece o ciborio a San Paulo. O gran arquitecto toscano Arnolfo creou unha serie de liñas verticais que se elevan a Deus como incienso perfumado (cf. Salmo 141, 1). Os materiais preciosos empregados expresan a gloria da vida e da morte de San Paulo que confesou a Cristo ata o derramamento do seu sangue.

O ARCO TRIUNFAL na honra de San Paulo, “doutor das nacións” foi iniciado polo emperador Teodosio no ano 386 e rematado polo seu fillo Honorio.

Segundo a inscrición situada arriba: «TEODOSIUS CEPIT PERFECIT ONORIUS…» (Teodosio iniciou e Honorio rematou a Igrexa). O mosaico foi cedido por Galla Placidia, filla de Teodosio, con motivo da restauración promovida polo Papa León Magno tras o terremoto do ano 442. A inscrición do arco di: “PLACIDIAE … PONTIFICIO … LEONIS” (Placidia alégrase de ver brillar a obra do seu pai en toda a súa beleza, grazas ao celo do papa León). No centro, Cristo está rodeado das criaturas vivas que simbolizan os catro evanxelistas e dos vinte e catro anciáns do Apocalipse. No lado esquerdo do arco San Paulo indica a súa tumba debaixo do altar, e á dereita San Pedro. Estes mosaicos foron danados polo incendio pero restaurados en 1853. O arco está sostido por dúas columnas de granito (14 m de altura) rematadas por capiteis xónicos. Na parte traseira do arco triunfal atópanse os fragmentos restantes do mosaico de Cavallini (século XIII) que estaba na antiga fachada da basílica. No centro figuran as palabras: GREGORIUS XVI OPUS ABSOLVIT AN 1840, que confirma o remate da primeira etapa da reconstrución e a consagración papal do altar da confesión.

A CADEA

Segundo a tradición, atou a San Paulo ao soldado romano que o custodiaba durante o seu arresto domiciliario mentres agardaba o seu xuízo. Durante ese período continuou dando clases e escribindo. “Lembra as miñas cadeas!” (Colosenses 4:18).

O CANDELO PASCUAL

Esculpida en 1170 por Pietro Vassalletto e Nicolò d’Anxo, o candelabro é unha das mellores pezas da escultura romana de principios dos séculos XII e XIII. É un espléndido exemplo do traballo de mestres que iniciaron unha tradición escultórica especialmente importante en Roma. Empregada para suxeitar o cirio pascual durante a Vixilia Pascual, trátase dunha columna monolítica de mármore que destaca polas súas dimensións (5,6 m de altura) e pola riqueza da súa decoración. Conserva algunhas inscricións latinas de diversa lexibilidade. Descifrado e traducido, un deles proclama a finalidade do candelabro e do cirio pascual. A mensaxe segue sendo certa hoxe en día: “como a árbore dá froitos, así levo a luz e traio agasallos; ao resucitar Cristo proclamo alegría e poño tales agasallos en homenaxe”. Sobre unha base onde se alternan leóns, carneiros, esfinxes e figuras femininas, o candelabro levántase en sete divisións. O primeiro, quinto e sexto presentan arabescos de vexetación e están divididos por tres bandas que ilustran a paixón, a morte e a resurrección de Cristo.

O propio candelabro está no cume e susténtase por leóns e aguias alternados que lembran a tradición cristiá primitiva e o estilo románico. O candelabro foi totalmente restaurado no ano 2000.